5 Anh chồng thú nhân

Dylan dẫn đoàn rời khỏi căn hộ trắng tinh của Neil với một vẻ mặt đầy ẩn ý, như thể anh ta đang giữ trong tay con át chủ bài và chỉ chờ đến lượt mình lật bài. Anh ta đi đầu, mái tóc ngọc lam lấp lánh dưới ánh nắng, từng bước chân đều đặn và đầy tự tin, và sau ba mươi phút lái xe qua những con đường ven thành phố, họ dừng lại trước một khung cảnh khiến cả nhóm phải nín thở. Biệt thự Dylan chọn nằm ven một hồ nước trong vắt đến mức có thể nhìn thấy từng viên sỏi dưới đáy. Mặt nước lăn tăn gợn sóng dưới làn gió nhẹ, phản chiếu bầu trời xanh trong như một tấm gương khổng lồ, và từng đợt sóng nhỏ vỗ vào bờ tạo ra âm thanh róc rách êm tai như một bản nhạc không lời. Mùi cỏ mới cắt thoang thoảng trong không khí, hòa cùng hương hoa nhài từ những bụi cây ven lối đi, tạo nên một thứ hương thơm thanh khiết, dễ chịu đến mức Dark phải hít một hơi thật sâu. Tiếng chim hót từ những tán cây ven hồ vọng lại, trong trẻo và vui tươi. Ngôi nhà hai tầng với kiến trúc hiện đại sừng sững trước mặt họ. Tường kính lớn từ trần xuống sàn nhìn thẳng ra mặt hồ, ánh sáng tự nhiên tràn ngập khắp không gian đến mức có cảm giác như ngôi nhà đang tự phát sáng. Một chiếc thuyền nhỏ màu trắng neo bên bờ, nhẹ nhàng đung đưa theo từng con sóng lăn tăn. Vài cây liễu rủ bóng xuống mặt nước, những cành lá xanh mềm mại chạm vào mặt hồ như những ngón tay của một thiếu nữ đang thử nước. Tiếng dây neo cột vào bờ căng lên rồi chùng xuống, tạo ra một âm thanh kẽo kẹt rất nhẹ, chỉ có thể nghe thấy trong sự yên tĩnh tuyệt đối. "Đây." Dylan dừng lại, giọng nói trầm xuống một quãng, như một nghệ sĩ đang giới thiệu kiệt tác của mình trước công chúng. Anh ta đưa tay chỉ về phía biệt thự với một động tác uyển chuyển, đầu ngón tay thon dài vẽ một đường cong hoàn hảo trong không khí: "Nơi dành cho người có thẩm mỹ tinh tế. Không gian sống hài hòa với thiên nhiên, ánh sáng được tính toán kỹ lưỡng để phù hợp với từng thời điểm trong ngày." Anh ta nói như đang đọc quảng cáo, nhưng trong giọng nói có một sự tự hào chân thành, thứ tự hào của một người đã dành thời gian để chọn lựa, để cân nhắc, để mang đến thứ tốt nhất mà mình có thể tìm thấy. Nadia nhìn quanh, đôi mắt mở to trước vẻ đẹp của khung cảnh. Một đàn chim bay ngang qua mặt hồ, cánh vỗ nhẹ trong không gian yên tĩnh, và cô vô thức ngước nhìn theo, khóe môi cong lên một nụ cười thật lòng: "Đẹp thật." Cô gật đầu, rồi quay sang Dylan với một câu hỏi thực tế như mọi khi: "Nhưng giá nơi này chắc đắt lắm." "Giá cả không thành vấn đề miễn nó đẹp." Dylan cắt ngang, giọng đầy tự tin đến mức có thể khiến bất kỳ nhân viên bất động sản nào cũng phải nể phục. Anh ta khoanh tay, đứng thẳng, ánh mắt xanh biếc nhìn về phía biệt thự như thể đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật: "Miễn cô giữ cho nó không mất thẩm mỹ là được." Nadia chớp mắt. Một giây. Hai giây. Rồi cô nghiêng đầu, giọng vẫn bình thản nhưng có một tia sáng nguy hiểm lóe lên trong mắt: "Ý anh là tôi phá thẩm mỹ của ngôi nhà?" Dylan nhún vai. Động tác tưởng chừng vô hại nhưng lại chứa đựng một sự đánh giá không cần che đậy. Ánh mắt anh ta lướt qua thân hình mũm mĩm của cô – nhanh, chỉ trong một tích tắc, nhưng đủ để cả hai hiểu – rồi nhanh chóng dời đi, như thể vừa nhìn vào thứ không nên nhìn: "Miễn cô đừng làm những thứ xinh đẹp ở đây trở nên dung tục và bừa bộn. Và đừng để đồ ăn vặt dầu mỡ của cô rơi vãi ra." Anh ta nói xong, cằm hơi nâng lên, như một vị quan tòa vừa tuyên án xong một bản án đầy tính xây dựng. Khóe môi Nadia giật giật liên hồi. Cô cảm nhận được một luồng khí nóng bốc lên từ cổ, nhưng không phải nóng giận – mà là sự buồn cười đến mức muốn khóc. Nhà mình mà còn không được tự do thì còn gì là nhà nữa. Cô nhìn căn biệt thự lộng lẫy trước mặt, nhìn mặt hồ trong vắt, nhìn bầu trời xanh cao vời vợi, rồi nhìn lại Dylan đang đứng như tượng với vẻ mặt hả hê. Cô mỉm cười. Nụ cười ngọt ngào. Ngọt đến mức Dark ở phía sau phải giật mình nhìn sang, bởi vì cái ngọt đó không phải của mật ong – nó là của một con ong sắp đốt người: "Ô hô! Vậy sao." Giọng cô kéo dài, lên cao rồi xuống thấp, như một bản nhạc nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa một nốt sai đầy nguy hiểm: "Tôi thì lại bừa bộn và không gọn gàng cho lắm. Không biết chừng vài ngày chỗ xinh đẹp này sẽ bị tôi biến đổi đến mức anh phát sợ đấy…" Cô nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt sáng lên tinh nghịch, đôi tai chuột dựng thẳng như hai cái ăng-ten bắt sóng phản ứng của đối phương: "…và tôi khi ăn vặt thì hay rơi vãi ra lắm. Vụn bánh, mỡ gà, tương ớt… đủ cả." Giọng cô nhẹ tênh, như đang kể về một sở thích vô hại. Nhưng từng từ, từng âm tiết rơi xuống như những giọt dầu sôi. Dylan nghe xong suýt ngã. Mặt anh ta trắng bệch trong một giây, rồi đỏ gay lên như một quả ớt chín, màu đỏ lan từ cổ lên mang tai, lên tận trán. Mái tóc ngọc lam rũ xuống một bên, vài sợi lòa xòa trước trán vì anh ta vừa giật đầu quá mạnh, và mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên sống mũi. Dark đứng sau cười ngặt nghẽo. Hắn ôm bụng, lưng cong lại, mặt đỏ bừng, phải vịn vào vai Wind để giữ thăng bằng, tiếng cười vỡ ra không kìm được nữa – thứ âm thanh vừa như khóc vừa như cười, khiến Wind phải nhíu mày khó chịu nhưng không đẩy hắn ra. "Cô… cô thật thô tục!" Dylan tức run người, giọng cao vút lên đến mức có thể khiến những con chim trên hồ giật mình bay đi: "Không có chút thẩm mỹ nào!" Nadia bình thản nhún vai. Cái nhún vai nhẹ nhàng, thoải mái, như thể cô vừa được cởi bỏ một gánh nặng. Đuôi chuột ve vẩy nhẹ sau lưng, hai cái ve vẩy ngắn, đều đặn: "Cảm ơn, tôi nhận đó là lời khen." Cô nói, giọng vẫn tỉnh bơ, và trong đầu cô lúc này là một sự nhẹ nhõm rõ rệt – không phải vì cô thích cãi nhau, mà vì cô đã rõ mình muốn gì từ lâu: "Và tôi thấy mình không hợp với căn nhà anh giới thiệu đâu. Đẹp thì đẹp, nhưng không phải dành cho tôi." Dylan đứng chết trân. Miệng anh ta mấp máy, nhưng không ra tiếng, như một con cá vừa bị kéo lên bờ – miệng há ra rồi đóng lại, há ra rồi đóng lại, không tìm được từ nào để phản bác. Mặt anh ta đỏ gay như con tôm luộc, và đôi mắt xanh biếc giờ đây đã mất đi vẻ kiêu hãnh lúc nãy, thay vào đó là một sự hỗn độn của tức giận, tổn thương, và một thứ gì đó rất khó gọi tên. "Cô... cô vừa nói cô sẽ cố tình làm bẩn nhà tôi chọn?!" Giọng anh ta vỡ ra, không còn giữ được vẻ lạnh lùng thường ngày. "Tôi chỉ nói sự thật." Nadia nhún vai lần nữa, giọng tỉnh bơ đến mức có thể làm dịu cả một cơn sốt: "Anh muốn tôi giả vờ mình gọn gàng ngăn nắp không? Được thôi, nhưng anh sẽ thất vọng sau ba ngày đầu tiên." Câu nói rơi xuống như một viên đá xuống hồ, tạo ra những gợn sóng lan xa. Dark đã phải ngồi hẳn xuống bậc thềm đá, hai tay ôm bụng, tiếng cười vỡ ra không kìm được nữa – vừa cười vừa thở, vừa thở vừa ho, mặt mày nhăn nhó nhưng mắt vẫn sáng lên vì thích thú. Wind đứng cạnh nhìn xuống hắn với vẻ mặt của một người chỉ huy đang cân nhắc có nên ra lệnh giải tán không, nhưng khóe môi anh hơi cong lên một chút – rất nhỏ, nhưng không thể phủ nhận. Neil bước lên phía trước. Anh đứng cạnh Dylan, không quá gần, nhưng đủ để tạo ra một điểm tựa vô hình. Giọng anh lạnh lùng, nhưng dưới đó có một tia gì đó rất nhỏ – không phải thương hại, mà là sự thật: "Anh chọn nhà dựa trên thẩm mỹ của anh, không phải nhu cầu của cô ấy. Đó là vấn đề cơ bản nhất." Dylan quay sang Neil, mắt trợn tròn, hơi thở dồn dập: "Tôi chọn căn đẹp nhất trong danh sách! Ánh sáng, không gian, vị trí — hoàn hảo!" "Hoàn hảo cho một studio nghệ thuật." Neil đẩy kính lên, giọng đều đều như đang đọc một kết luận đã có từ trước: "Không phải cho người sống thực tế." Dylan mở miệng. Đóng lại. Rồi mở ra lần nữa. Anh ta đứng đó, hai tay buông thõng, mặt đỏ gay, và trong đầu anh ta lúc này là một mớ hỗn độn: anh ta đã chọn căn đẹp nhất, anh ta đã dành thời gian, anh ta đã nghĩ rằng đẹp là đủ. Nhưng có vẻ như... không đủ. Anh ta quay sang Nadia. Ánh mắt xanh biếc lóe lên một tia gì đó — không phải tức giận thuần túy nữa, mà là một thứ phức tạp hơn, như thể anh ta vừa nhận ra điều gì đó mà anh ta không muốn nhận ra. Giọng anh ta hạ xuống một chút, không còn the thé như lúc nãy, có một sự mất mát rất nhỏ ẩn dưới lớp vỏ kiêu hãnh: "Cô thực sự không thấy căn này đẹp sao?" Câu hỏi thốt ra như một phản xạ, không có sự tính toán. Trong giọng nói của anh ta, lần đầu tiên, không có sự mỉa mai, không có sự chế giễu – chỉ có một sự tò mò thật sự, và một chút gì đó rất mong manh. Nadia nhìn anh ta. Rồi cô nhìn lại căn biệt thự. Ánh nắng buổi sáng chiếu qua tường kính lớn, phản chiếu xuống mặt hồ, tạo ra những vệt sáng lăn tăn trên mặt nước như những viên kim cương vỡ vụn. Cây liễu rủ bóng, những cành lá mềm mại chạm vào mặt nước rồi lại nhấc lên theo từng cơn gió. Chiếc thuyền nhỏ đung đưa nhẹ nhàng. Đẹp. Thật sự đẹp. Đẹp theo cái cách của một bức tranh được treo trong phòng triển lãm, nơi người ta chỉ đứng nhìn từ xa, ngưỡng mộ, nhưng không dám chạm vào. "Đẹp." Cô nói thật, giọng không có chút mỉa mai, không có sự phòng thủ. Đôi mắt cô vẫn nhìn về phía biệt thự, nhưng trong ánh nhìn có một sự trầm lắng: "Nhưng tôi không muốn sống trong một bức tranh. Tôi muốn sống trong một ngôi nhà." Dylan im lặng. Anh ta nhìn căn biệt thự – thứ mà anh ta đã chọn, đã tin rằng đó là thứ tốt nhất, đã tự hào khi giới thiệu. Rồi anh ta nhìn Nadia – người phụ nữ đứng trước mặt anh ta, không mặc váy lộng lẫy, không trang điểm cầu kỳ, chỉ là một chiếc váy xám quen thuộc và một mái tóc buộc gọn, nhưng đôi mắt cô sáng lên một cách chân thật khi nói về thứ cô muốn. Rồi anh ta nhìn lại căn biệt thự. Cơ hàm anh ta siết lại một chút. Một chút thôi, nhưng đủ để Neil nhìn thấy. Đôi mắt xanh biếc của anh ta bỗng trở nên sâu hơn, và trong khoảnh khắc ấy, có một sự im lặng rất dài – không phải im lặng vì không biết nói gì, mà là im lặng vì đang phải nuốt xuống một điều gì đó rất khó nuốt. Ark lên tiếng từ phía sau, giọng đều đều như thường lệ, không nhanh không chậm, nhưng có một sự dứt khoát không cần bàn cãi: "Còn hai căn nữa. Đi thôi." Anh không nhìn ai, chỉ bước thẳng về phía chiếc xe đậu dưới bóng cây, hai tay đút túi quần, lưng thẳng tắp. Đôi tai thỏ dài dựng thẳng, không cụp xuống, không động đậy – dấu hiệu anh đang tập trung vào điều gì đó, nhưng không ai biết là điều gì. Dark đứng dậy, phủi quần, vẫn còn cười khẩy, nhưng giọng đã bớt phần châm chọc: "Cá ơi, lần sau chọn nhà cho người khác thì nhớ hỏi người ta thích gì trước đã nhé." Dylan không thèm đáp. Anh ta chỉ xoay người bước đi, mái tóc ngọc lam phất nhẹ trong gió, và ánh nắng chiếu lên mái tóc ấy tạo ra những vệt sáng lấp lánh, đẹp nhưng lạnh. Nhưng bước chân anh ta chậm hơn lúc đến. Một chút. Rất nhỏ, nhưng đủ để người quan sát tinh ý nhận ra. Và anh ta không nói thêm câu nào nữa trong suốt quãng đường ra xe, chỉ để lại phía sau một căn biệt thự lộng lẫy, một mặt hồ trong vắt, và một cây liễu vẫn đang rủ bóng xuống mặt nước lăn tăn, như thể chưa có chuyện gì xảy ra. --- Biệt thự của Dark hiện ra trước mắt Nadia như một thế giới hoàn toàn khác biệt. Không còn là một ngôi nhà đơn thuần nữa — mà là một dinh thự rộng lớn nằm khuất sau những hàng cây xanh mướt, tán lá rậm rạp che chắn tầm nhìn từ bên ngoài, như thể cố tình tách biệt khỏi sự ồn ào của thành phố. Cánh cổng sắt tự động mở ra không một tiếng động, để lộ con đường lát đá dẫn vào khuôn viên, nơi hồ bơi nước xanh ngọc óng ánh dưới ánh mặt trời, những chiếc ghế dài kê dưới tán ô trắng muốt, và một khu vườn được cắt tỉa công phu đến từng chiếc lá. Hương hoa nhài thoang thoảng từ đâu đó trong gió, quyện với mùi clo của nước hồ, tạo nên một thứ hỗn hương xa hoa và hơi lạnh lẽo. Mùi hoa nhài thoang thoảng trong gió sáng, thơm đến mức Nadia suýt hắt hơi. Bước vào bên trong, không gian liền ngập tràn ánh đèn vàng ấm áp nhưng không hề chói gắt, được điều chỉnh tinh tế đến từng góc. Tiếng nhạc jazz du dương từ dàn loa ẩn trong trần nhà vọng ra, từng nốt nhạc trầm bổng như đang vuốt ve không gian. “Chào mừng đến nơi dành cho kẻ biết tận hưởng,” Dark dang tay, nụ cười nửa miệng đầy tự hào. Hắn đứng giữa phòng khách như một quý ông giới thiệu lâu đài của mình. Nadia tròn mắt nhìn quanh, miệng hơi há ra. Đôi tai chuột nhỏ của cô hơi vểnh lên theo phản xạ tự nhiên trước những âm thanh mới lạ, nhưng rồi cô kịp kiểm soát để chúng không bộc lộ quá rõ. "Đây là nhà ở tư nhân hay quán bar vậy?" Giọng cô pha chút ngỡ ngàng. "Tôi thấy cả quầy pha chế rượu chuyên nghiệp kìa." Cô chỉ về phía quầy bar dài bóng loáng, những dãy chai thủy tinh xếp thành tầng dưới ánh đèn hắt từ bên dưới, mỗi chai như một viên đá quý lấp lánh. Mùi rượu vang và gỗ sồi thoang thoảng từ quầy bar. "Cả hai đều có thể." Dark nhún vai, bước đến bên quầy, tay vuốt nhẹ lên mặt đá hoa cương mát lạnh. "Tối nay là nhà, sáng mai có thể thành hộp đêm nếu tôi muốn." Giọng hắn nhẹ bẫng, như thể việc biến một dinh thự thành hộp đêm chỉ là chuyện thay đổi một bản nhạc. Nadia nhìn dàn loa ẩn trong trần, nhìn quầy rượu, nhìn những bức tranh nghệ thuật treo trên tường — mỗi bức đều có khung mạ vàng và ký tên họa sĩ mà cô đoán là không hề rẻ, rồi nhìn Dark với ánh mắt ái ngại. "Cảm ơn!" Cô nói, giọng thành thật nhưng dứt khoát. "Nhưng tôi không cần những nơi thế này. Tôi chỉ muốn một ngôi nhà nhỏ yên tĩnh thôi. Nhà của anh ồn ào quá, không hợp với tôi." Dark nhướng mày, có vẻ hơi bất ngờ. Ồn ào? Hắn chưa bao giờ nghe ai gọi nhà mình là ồn ào. Xa hoa, đẳng cấp, quyến rũ — những từ đó thì có. Nhưng ồn ào? “Ồn ào? Ở đây cách âm rất tốt mà. Cô có mở tiệc xả thế nào cũng không có một tiếng lọt quá to ra ngoài đâu.” Hắn chỉ tay lên trần, nơi các tấm cách âm được lắp đặt một cách tinh vi đến mức khó phát hiện. "Không phải." Nadia lắc đầu. Mái tóc nâu sơ rối rung theo. Đôi mắt cô nhìn thẳng vào hắn, không né tránh. "Nơi đây như một chỗ chỉ có năng lượng của tiệc tùng, của những cuộc vui chơi. Tôi chỉ muốn một nơi yên bình để về sau mỗi ngày." Dark nhìn Nadia một lúc, ánh mắt đỏ rực không còn mang vẻ trêu chọc quen thuộc. Hắn đút tay vào túi quần, xoay người nhìn ra khu vườn qua cửa kính lớn, nơi ánh nắng buổi sáng đang chiếu xuống mặt hồ bơi xanh ngọc. “Yên bình sao?” Hắn lặp lại từ đó, giọng trầm xuống, như đang thử nếm một thứ gì đó lạ miệng. “Tôi không nhớ lần cuối mình cần thứ đó là khi nào.” Giọng hắn chỉ là một sự thừa nhận khô khốc. Như một người đã sống quá lâu trong những bữa tiệc và ánh đèn đến nỗi quên mất rằng im lặng cũng là một thứ gì đó có thể cần. Không ai nói gì. Tiếng nhạc jazz vẫn du dương từ dàn loa ẩn, nhưng trong khoảnh khắc đó, nó nghe có phần lạc lõng — quá sôi động, quá phô trương so với sự im lặng vừa rơi xuống giữa phòng. Mùi rượu vang bỗng trở nên nồng hơn, như thể bức tường vô hình giữa không gian ấy và phần còn lại của thế giới đang dày thêm lên. Wind nói, giọng nghiêm túc: "Đây là nơi để vui chơi, không phải nơi để nghỉ ngơi. Hai thứ đó khác nhau." Dark liếc Wind, khóe môi cong lên nhưng không phản bác. Hắn chỉ nhún vai. Neil đứng giữa phòng khách rộng lớn, đảo mắt nhìn từ trần cao đến sàn đá cẩm thạch, giọng đều đều: "Diện tích thừa. Ánh sáng nhân tạo quá nhiều. Không phù hợp cho sinh hoạt thường ngày của một người." Dylan ngồi trên chiếc ghế sofa da đen, chân gác lên thành ghế, nhìn lên trần nhà với vẻ mặt của người đang thẩm định một tác phẩm nghệ thuật có vấn đề: "Tôi phải thừa nhận căn này có gu đấy Dark. Nhưng rất tiếc, nó không phải gu của ai đó.... Chẳng phải lúc nãy anh vừa nói với tôi 'chọn nhà cho người khác nhớ hỏi người ta thích gì trước đã' sao!?" Dylan cười hả hê vì Dark cũng bị phũ phàng giống mình. Ark đứng ở góc phòng, im lặng từ đầu đến giờ. Anh nhìn Nadia, giọng ngắn gọn: "Còn căn của tôi nữa. Đi thôi!" Dark đứng thêm vài giây, nhìn quanh căn phòng một lượt — ánh đèn vàng, quầy rượu, những bức tranh trên tường — rồi tắt nhạc bằng một cái chạm tay lên bảng điều khiển gần cửa. Căn phòng đột nhiên im lặng hoàn toàn. Sự im lặng đến mức Nadia nghe rõ tiếng bước chân của chính mình trên sàn đá hoa. Hắn bước ra, không nói thêm gì.