Chương 37: Báo Cáo Sau Kiểm Toán Và Những Kẻ Sống Sót Bên Dưới Sàn Giao Dịch
Ảo vọng hòa bình của những người thợ mỏ
Hoàng hôn buông xuống Shinjuku, nhuộm đỏ những giàn giáo thép và các công trường tái thiết đang ngổn ngang. Đã sáu tháng trôi qua kể từ ngày bầu trời Tokyo rách toạc bởi trận chiến cuối cùng.
Okkotsu Yuta ngồi trên mép một tòa nhà đang xây dở, khẽ gỡ lớp băng gạc rướm máu trên cánh tay. Bên cạnh cậu, Fushiguro Megumi và Itadori Yuji đang chia nhau một phần bánh bao nóng hổi mua từ cửa hàng tiện lợi vừa mở lại dưới phố. Ánh mắt của họ mệt mỏi, hằn lên những vết sẹo không thể xóa nhòa của chiến tranh, nhưng sâu thẳm bên trong đã lấy lại được sự trong trẻo vốn có.
Họ đã thắng. Bằng một cái giá quá đắt, bằng máu thịt, bằng sự hy sinh của Gojo Satoru, Choso, Kashimo, Higuruma và biết bao người khác.
"Mọi chuyện... thực sự kết thúc rồi sao?" Yuji lẩm nhẩm, nhìn xuống bàn tay mình. Không còn bất kỳ hình xăm hay dấu vết nào của Sukuna. Cậu cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, một sự trống rỗng bình yên đến lạ thường.
"Kết thúc rồi," Megumi nhấp một ngụm cà phê lon, khẽ thở dài. Mặc dù Thập Ảnh Thuật trong cơ thể cậu dường như đã bị "rút cạn" phần lớn tinh hoa sau khi Mahoraga bị tiêu diệt, nhưng cậu không bận tâm. Không còn sức mạnh áp đảo cũng đồng nghĩa với việc không còn những thảm họa.
Yuta mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm đến kiệt sức. Cậu xoa tay lên chuôi kiếm. "Kể từ ngày anh chém bay đầu Geto Suguru — kẻ giật dây toàn bộ chuyện này, và chúng ta dồn ép Sukuna đến chết... lượng Chú lực trên toàn nước Nhật đã sụt giảm một cách khó tin. Chú linh cấp cao gần như tuyệt chủng. Tử Diệt Hồi Du tự động sụp đổ vì thiếu năng lượng duy trì. Gojo-sensei... thầy ấy đã đúng. Dù thầy ngã xuống, chúng ta vẫn bảo vệ được thế giới."
Zenin Maki từ phía sau bước tới, tựa lưng vào lan can sắt, ném cho mỗi người một chai nước khoáng. Bọn họ ngẩng mặt đón những cơn gió trong lành hiếm hoi thổi qua Tokyo. Trong thâm tâm những Chú Thuật Sư trẻ tuổi, sự biến mất đột ngột của dòng chảy Chú lực trên toàn cầu là một "phép màu", là phần thưởng xứng đáng của định mệnh dành cho sự hy sinh bi tráng của nhân loại. Bóng tối đã bị xua tan, Kỷ nguyên Lời Nguyền đã bị họ tự tay khép lại.
Họ ngồi đó, tự hào và bình yên. Hoàn toàn không biết rằng "phép màu" ấy thực chất chỉ là hệ quả của việc một gã Chủ tịch tư bản đa vũ trụ đã rút cạn 100% thanh khoản, vắt kiệt giọt tài nguyên cuối cùng và đóng băng vĩnh viễn tài khoản của cái thế giới này.
Bọn họ giống hệt như những người công nhân xưởng dệt đang ăn mừng vì nhà máy độc hại cuối cùng cũng phải đóng cửa, mà không hề hay biết tên giám đốc độc ác đã âm thầm ôm toàn bộ lợi nhuận, dời dây chuyền sản xuất sang một quốc gia khác rẻ mạt hơn.
Bản quyền bị đánh cắp của Vua Lời Nguyền
Thời gian lùi lại nửa năm trước. Khoảnh khắc cuối cùng của Ryomen Sukuna.
Vua Lời Nguyền đã bị dồn vào đường cùng. Yuji thức tỉnh những Hắc Thiểm liên tiếp, Yuta giáng những đòn chí mạng, và linh hồn Megumi vùng lên từ bên trong. Cơ thể tàn tạ của Sukuna sắp vỡ vụn.
Thế nhưng, điều khiến Sukuna cay đắng nhất trong giây phút sinh tử không phải là việc bị đám "nhãi ranh" này đánh bại.
Ngay khi Sukuna dồn chút Chú lực cuối cùng, định tung ra một Nhát chém chia cắt thế giới để lật ngược thế cờ, hắn đột ngột nhận ra một sự dị thường kinh khủng. Thuật thức của hắn... yếu đi một cách vô lý. Nó không còn sự "độc quyền", không còn cái uy áp của một định luật tuyệt đối như khi hắn dùng để chém Gojo Satoru nữa.
Cảm giác đó giống như... mã nguồn (Source code) của hắn đã bị sao chép, bị tải đi nơi khác. Hắn chỉ còn giữ lại một bản nháp lỗi thời.
Giữa cơn mưa máu, bốn con mắt của Sukuna mở to, ngước nhìn lên khoảng không vô hình phía trên bầu trời Shinjuku — nơi hắn cảm nhận được một hệ thống máy móc vô cơ, lạnh lẽo vừa rút đi nhánh rễ cuối cùng.
"Ra là vậy..." Sukuna ho ra một ngụm máu đen, bật cười rũ rượi, tiếng cười khàn đục mang theo sự giễu cợt chính bản thân mình.
"Ngươi cười cái gì, Sukuna?!" Yuji gầm lên, nắm đấm bọc Chú lực chuẩn bị giáng đòn kết liễu.
"Ta cười... vì ta và thằng nhãi Gojo... đều là những con rối bị lột sạch sành sanh," Sukuna lẩm nhẩm, bỏ mặc sự phòng ngự. Hắn hiểu ra rồi. Tên mặc áo cà sa đó không nói dối. Hắn không hề mưu cầu quyền lực ở thế giới này. Hắn chỉ đến đây để "định giá" và "thu hoạch". Thuật thức của Sukuna, bản ngã của Sukuna, mọi tinh hoa ngàn năm của Vua Lời Nguyền đã bị tên Chủ tịch kia "đăng ký bản quyền" và cuỗm mất.
Thanh kiếm của Yuta xuyên qua ngực. Nắm đấm của Yuji đập nát linh hồn.
Khoảnh khắc trước khi tan biến vĩnh viễn, lời trăng trối của Vua Lời Nguyền không dành cho đám học trò của Gojo, cũng không mang một chút hối hận. Hắn nhìn lên trời, nghiến răng rít lên bằng tất cả sự kiêu hãnh và phẫn nộ của một chiến binh bị lừa gạt trên thương trường:
"Thằng hề... nhà cái chết tiệt... Đừng để bản vương gặp lại ngươi ở Địa ngục..."
Đó không phải là tiếng gầm của một ác quỷ bị thanh trừng, mà là tiếng chửi thề của một CEO vừa nhận ra mình bị Thâu tóm thù địch (Hostile Takeover) đến trắng tay.
Cuộc kiểm toán trong bãi rác của Kenjaku
Cách Shinjuku không xa, tại một bãi tập kết rác thải y tế hôi hám ở ngoại ô Saitama.
Một con chó hoang đang sủa nhặng lên, khều khều chân vào một chiếc bình thủy tinh đựng dung dịch phoóc-môn đục ngầu bị vứt lăn lóc cạnh thùng rác. Bên trong chiếc bình, một khối óc người hồng hào, mang theo cái miệng đầy răng nhọn hoắt đang trôi lềnh bềnh.
Kenjaku — kẻ chủ mưu ngàn năm, bộ não vĩ đại nhất lịch sử Chú Thuật — mở trừng trừng con mắt duy nhất mọc trên nếp nhăn vỏ não.
Gã không chết. Kẻ mang tên Vương Khôi đã giữ đúng lời hứa "trả lại thân xác". Ngay trước khi phân thân Geto Suguru bị Yuta chém đầu, Vương Khôi đã dùng thuật thức không gian bóp nát sự liên kết của Kenjaku, tống linh hồn gã trở lại dạng bộ não nguyên thủy, nhét vào một cái bình ngâm và ném thẳng ra bãi rác. Hắn không thèm giết Kenjaku, bởi vì một bộ não mất hết thuật thức thì giá trị thanh lý bằng không.
Mạng lưới của ta! Tử Diệt Hồi Du của ta! Tengen của ta!
Bộ não trong bình điên cuồng gào thét qua sóng ý niệm yếu ớt, nhưng chẳng có một hạt Chú lực nào đáp lại. Kenjaku cố gắng cảm nhận dòng chảy năng lượng của nước Nhật để tìm kiếm cơ hội ký sinh mới, nhưng gã bàng hoàng nhận ra... thị trường đã sụp đổ hoàn toàn.
Khối lượng Chú lực khổng lồ trên toàn cõi Nhật Bản đã bốc hơi. Tử Diệt Hồi Du — cái startup mà gã đã dồn tâm huyết 1000 năm R&D (Nghiên cứu & Phát triển) để kêu gọi vốn — nay chỉ còn là một mớ giấy vụn. Không có tiến hóa nhân loại. Không có một thực thể siêu việt nào được sinh ra.
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng giữa bãi rác hôi thối, bên cạnh lũ ruồi nhặng đang bay vo ve, Kenjaku chợt hiểu ra cấu trúc tàn nhẫn của chuỗi thức ăn đa vũ trụ.
Gã ngỡ mình là "Founder" (Người sáng lập) đang chơi cờ với phe chính diện. Nhưng thực chất, gã, Sukuna, Gojo Satoru... tất cả đều chỉ là những "nhân viên cày KPI" miệt mài trong một đại công trường do kẻ khác làm chủ. Và khi dự án hoàn tất, tên Chủ tịch Vương Khôi đã tuyên bố phá sản công ty vỏ bọc, ôm toàn bộ quỹ đầu tư bỏ trốn, để lại cho gã — gã Giám đốc Dự án ngàn năm — một tờ giấy sa thải lạnh lùng và một chỗ nằm trong bãi phế liệu.
Vương Khôi... thằng tư bản khốn kiếp! Đồ bóc lột!
Bộ não ngàn năm bất lực chửi rủa trong cái bình thủy tinh. Lần đầu tiên sau hàng ngàn kỷ nguyên, giọt nước mắt vinh quang của một ác nhân ứa ra, hòa lẫn vào thứ dung dịch phoóc-môn rẻ tiền. Trò chơi sinh tử bi tráng của gã, cuối cùng lại kết thúc bằng một vụ phá sản doanh nghiệp lãng xẹt nhất lịch sử. Cảm giác bị lừa đảo trên thương trường còn đau đớn hơn vạn lần việc bị đâm chết trên chiến trường.
Báo cáo khả thi tại một Thị trường mới
Ở một chiều không gian khác, cách xa vũ trụ Chú Thuật Hồi Chiến hàng tỷ năm ánh sáng.
Bầu trời âm u, xám xịt. Những tòa nhà mang kiến trúc cổ kính đan xen với công nghệ hơi nước kỳ dị. Ở đây không có Chú linh. Nhưng thay vào đó, mùi của máu, của sắt rỉ và tiếng gào thét của loài người trước những sinh vật gọi là "Ác Quỷ" (Devils - Vũ trụ Chainsaw Man) lại dày đặc đến mức ngột ngạt.
Tại tầng cao nhất của một khách sạn sang trọng, một thanh niên mặc bộ âu phục đen cắt may tinh tế đang đứng xoay lưng về phía cửa sổ. Ánh chớp xẹt ngang qua bầu trời, soi sáng khuôn mặt lạnh lẽo, vô cảm của Vương Khôi.
Trên bàn làm việc của hắn, chiếc ổ cứng lượng tử chứa toàn bộ sức mạnh của Lục Nhãn, Vô Hạ Hạn, Thập Ảnh Thuật và Phục Ma Ngự Trác Tử đang phát ra ánh sáng lam nhạt — một khối tài sản khổng lồ sẵn sàng để tái đầu tư.
Hệ thống Sổ Tay Xám Tro hiển thị một bản báo cáo ảo ngay trước võng mạc của hắn.
"Phân tích thị trường thế giới mới hoàn tất. Năng lượng lõi: Nỗi sợ hãi của loài người đối với các khái niệm (Ác quỷ). Khả năng thanh khoản: Cực kỳ cao. Mức độ độc quyền hiện tại: Bị phân mảnh bởi các Ác quỷ Thượng cổ."
Vương Khôi khẽ nhếch môi, cầm ly rượu Champagne lên. Hắn đưa tay chạm nhẹ vào mặt kính cửa sổ, nhìn xuống những con người đang hối hả chạy trốn khỏi một con Ác quỷ khổng lồ vừa xuất hiện ở khu phố bên dưới.
"Nỗi sợ hãi là một loại tiền tệ có giá trị lạm phát rất thấp," Vương Khôi thì thầm, chỉnh lại chiếc cravat trên cổ. "So với mỏ Chú lực ở Nhật Bản, thị trường Ác quỷ này có vẻ mang lại tỷ suất sinh lời lớn hơn nhiều. Các Ác quỷ Thượng cổ đang nắm giữ quá nhiều cổ phần mà không biết cách tối ưu hóa."
Hắn quay người lại, bước về phía cửa phòng. Bước chân nhịp nhàng, điềm tĩnh của một kẻ sắp sửa thâu tóm cả một thế giới khác.
"Tiến hành thành lập chi nhánh mới. Gọi vốn vòng Hạt giống," Kẻ Định Giá Cảm Xúc ra lệnh cho hệ thống. "Đã đến lúc chúng ta mang nghệ thuật Thâu tóm và Sáp nhập (M&A) đến dạy cho lũ Ác quỷ ở đây rồi."
Vòng lặp của sự bóc lột không bao giờ kết thúc. Nó chỉ đơn giản là chuyển từ thị trường này sang một thị trường khác béo bở hơn mà thôi.