Đến xế chiều, mặt trời dần khuất dạng sau đỉnh đồi, lặng lẽ hắt ra vệt sáng đỏ rực tựa máu dính trên nền trời sâu thẳm xuống đất, thì tiếng tù bỗng rúc lên từ phía con đường mòn đằng xa, phá vỡ đi không gian ngột ngạt bao trùm Tiền đồn suốt nửa ngày nay.
“Chỉ huy! Trinh sát quân báo về, có cả một cánh quân rất đông đang tiến về phía tiền đồn chúng ta từ hướng Nam!” Hạ sĩ Ernst chạy hớt hải từ chòi canh gác tạm bợ xuống, khuôn mặt lấm lem bùn đất nhưng bừng lên một tia hy vọng hiếm hoi.
“Đúng là nó rồi! Cờ của Lãnh chúa vùng thung lũng sông Breslk! Viện quân! Viện quân đến rồi! Anh em ơi!”
Cả công trường đào hào bỗng nhiên dừng lại. Lũ lính ném cuốc xẻng xuống đất, hò reo, ôm lấy nhau khóc lóc om sòm cả lên.
“Sống rồi! Chúng ta được cứu rồi! Thần Ánh sáng đã rủ lòng thương cho bọn khố rách chúng ta!”
Nghe vậy, lồng ngực Kaiser cũng đập thình thịch. Viện quân? Khốn khiếp, cuối cùng thì cái thư tống tiền bằng danh nghĩa quý tộc của thằng Gunther cũng có tác dụng. Hóa ra lừa đảo thời phong kiến không rườm rà văn tự như anh vẫn lầm tưởng.
Anh chỉnh lại cổ áo, hắng giọng, cố tạo ra một vẻ ngoài oai phong lẫm liệt nhất có thể, bước những bước dài ra phía cổng pháo đài cũ để đón tiếp những người anh em đồng chí hướng.
(Tuyệt vời!) Gunther rú lên trong đầu anh. (Ta biết ngay mà! Bọn Lãnh chúa tép riu đó sao dám bỏ mặc một Hohenzollern chết được! Chắc chắn chúng đã gửi đến những đội bộ binh tinh nhuệ nhất, những kỵ binh bọc thép sáng loáng nhất để bảo vệ chúng ta! Giờ thì đã sáng mắt ra chưa hả tên bần cố nông dị hợm này?)
“Im lặng đi, thằng quý tộc lỏm. Mỗi lần mày lên tiếng là tao sẽ bị đời hành ra bã đấy.”
Đoàn quân dần hiện ra sau đám bụi mù sương giá. Số lượng không hề nhỏ. Theo ước tính nhanh của Kaiser, phải có tầm 400 người. Cộng với 256 lính hiện tại, anh sẽ có gần 700 mạng. Một con số đủ để dội hỏa lực tới tấp vào mặt bọn lợn da xanh chết tiệt kia.
Nhưng... Đời không như mơ. Cứ mỗi khi con người ta chuẩn bị làm một việc vĩ đại thì ông trời y như rằng sẽ quẳng vào mặt hoàn cảnh tréo nghoe tới nỗi chỉ có trong bi hài.
Khi chỉ còn cách vài chục mét, những hình bóng của đạo viện quân hiện rõ mồn một dưới ánh buổi chạng vạng...
Nụ cười trên môi Kaiser đông cứng lại. Chết lặng. Ánh mắt anh mở to, nhãn cầu như muốn rơi khỏi tròng
Kaiser thề với Chúa, nếu đây là sự cứu rỗi, thì thà để anh bị ném vào miệng núi lửa hay đày mẹ xuống địa ngục còn hơn.
400 người đang hành quân về phía pháo đài... không, gọi chúng là “người” thì hơi xúc phạm quá cho tiến hóa của nhân loại. Chúng trông giống hệt đám Cái Bang bị gom lùa từ một khu ổ chuột ngẫu nhiên nào đó, hoặc những diễn viên quần chúng tồi tệ nhất trong một bộ phim ngân sách thấp do một tay đạo diễn non nớt cầm trịch.
Đếch có đồng phục. Cũng chẳng có kỵ binh bọc thép sáng loáng như thằng Gunther huyễn hoặc. Bọn chúng mặc đủ thứ giẻ rách chắp vá: áo đụp nhồi bông gòn lòi cả ruột, quần vá chằng vá đụp, chân đi dép rơm hoặc thậm chí là đi chân đất. Vài thằng đã thâm tím vì lạnh. Những khuôn mặt hốc hác, đen đúa, ngơ ngác, ngờ nghệch nhìn ngó xung quanh như thể đang bị dẫn ra pháp trường chứ đéo phải đi đánh trận. Hoặc dân dã hơn, đám nghiện có tổ chức đang lên cơn phê tập thể.
Nhưng thứ khiến Kaiser cảm thấy tuyệt vọng tột cùng, thứ làm cho hệ tư tưởng quân phiệt đam mê quân sự của anh bị sỉ nhục đến mức muốn đập đầu vào tường... chính là thứ vũ khí đang cầm trên tay của chúng.
Đi đầu là một toán khoảng 150 tên. Chúng không vác súng hỏa mai đá lửa, thứ vũ khí dù đúng là rác rưởi nhưng ít ra còn là công nghệ thế kỷ 18 thời Nã Phá Luân.
Còn bọn trời đánh này?! Bọn chúng vác trên vai những ống sắt gỉ sét, gắn trên những thanh gỗ đẽo gọt trông lởm chởm thô kệch. Ở phần khóa nòng của súng thay vì có búa kẹp đá lửa, nó lại có một cái ngoàm hình con rắn, kẹp một sợi dây thừng bện đang cháy âm ỉ bốc khói nghi ngút
Súng Kíp Matchlock! Ôi cái đ-!
Lạy Chúa Jesus! Lạy Thánh Allah! Lạy cả Đức Phật Từ Bi! Lạy cả Các Mác và Ăng-ghen!
Tại sao thứ tạo vật báng bổ đó từ thời Phục Hưng này tại sao lại xuất hiện ở đây?! Để làm cái khỉ ho cò gáy gì chứ!
Súng kíp là nỗi ô nhục của bộ binh, không, nói thế vẫn nhẹ quá. Chung quy lại ngang kèo với mặc váy vác kiếm đi đánh trận.
Tốc độ nạp đạn của nó chậm gấp hai lần hỏa mai. Vị chi là mất gần 2 phút cho một phát. Chưa kể khi bắn, thằng lính phải tự tay châm cái dây cháy chậm đang hút thuốc đó vào máng mồi. Và kinh dị nhất là cái dây thừng cháy chậm khốn nạn đó lúc nào cũng phải giữ cho đỏ lửa, hoặc không thì xin vĩnh biệt.
Kaiser mường tượng cảnh trong bóng đêm, 150 cái đốm lửa đỏ rực rỡ đó sẽ biến bọn chúng thành những cái bia tập bắn hoàn hảo cho địch, mà dễ chúng nó cũng chả cần vì làm thế nghe sỉ nhục quá.
Nếu trời mưa, hoặc sương mù quá dày làm ẩm dây? Khỏi bắn, đem súng ra mà làm gậy đánh chó nghe chừng hiệu quả hơn. Và thử tưởng tượng việc cầm một sợi dây đang cháy rực lửa đứng chen chúc giữa những thùng thuốc súng đen bọc giấy xem? Đó là một cái vé đi tham quan địa ngục tập thể! Cúng sạch quân!
Nhưng bi kịch đéo dừng lại ở đó.
Đứng sau đám lính súng kíp là khoảng 100 tên cầm... Giáo tre và Đinh ba. Giáo tre! Những cành tre được vót nhọn đầu, thui qua lửa cho cứng lại. Đinh ba thì là loại dùng để hót phân bò ngoài ruộng. Bọn quý tộc địa phương rác rưởi đã lùa nông dân lên làm bia thịt mà không thèm phát cho chúng nổi một lưỡi mác bằng sắt tử tế một chút.
Ở hàng cuối cùng là khoảng 150 tên mang Cung và Nỏ. Cung tên? Toàn là cung săn thỏ bằng gỗ mục, dây cung tở ra từng sợi lưa thưa. Nỏ thì là loại nỏ tự chế bằng tre nứa, dùng để bắn chim sẻ đi nắng chứ bắn Orcs thì độ xuyên thấu của thứ đồ chơi này thậm chí không gãi ngứa nổi lớp da 2 phân của bọn Orc, đừng nói đến việc xuyên qua giáp sắt bọc thép. Thậm chí chúng có thể sẽ tha mạng vì tưởng được mát xa miễn phí!
(Trời... Trời ơi...) Giọng Gunther trong đầu Kaiser run rẩy, yếu ớt như một con thú sắp bị làm thịt. Cái lòng kiêu hãnh quý tộc của hắn đã bị nghiền nát thành cám lợn. (Thứ... thứ cặn bã gì thế này? Lũ Lãnh chúa khốn khiếp... Chúng nó dám hất tay trên. Bọn khốn gửi đám nô lệ rác rưởi nhất của chúng nó ra đây để đối phó với ta? Thế này thì thà lấy dây thừng tự treo cổ trên xà còn hơn là phải cầm quân chiến đấu!”
Kaiser đứng sừng sững trước cổng pháo đài. Cơn gió bấc thổi lật tung vạt áo măng tô màu xanh đã úa màu bùn đất của anh. Đôi mắt anh trừng trừng nhìn chằm chằm vào cái đạo quân ăn mày đang tiến lại gần. Xung quanh anh, 256 thằng lính vốn đang hò reo sung sướng cũng dần im bặt. Ngay cả đám ăn hại cũng nhận ra rằng bọn viện quân này trông còn thảm họa, bẩn thỉu hơn cả chúng nó.
Hy vọng vừa lóe lên đã bị dập tắt không thương tiếc.
Dẫn đầu cái đạo quân rách rưới đó là một gã đàn ông béo phục phịch, mặc một bộ áo giáp da thú cũ kỹ, cưỡi trên một con lừa chân ngắn lạch bạch. Gã tiến đến trước mặt Kaiser, trượt khỏi lưng lừa một cách vô cùng chật vật, hất cái mũ lông thú ra khỏi đầu để lộ cái hói bóng loáng, cảm tưởng như vừa được ai đó kì cọ.
“Chào ngài Thiếu tá!” Gã béo nhếch mép cười, để lộ hàm răng ố vàng, thái độ cợt nhả không có lấy một chút tôn trọng nào đối với sĩ quan cấp trên. “Tôi là Đại úy Đội dân binh tự vệ, phái viên của Lãnh chúa vùng sông Đen. Theo lệnh triệu tập khẩn cấp của ngài, chúng tôi đã mang đến 400 ‘chiến binh’ tinh nhuệ nhất của lãnh địa để hỗ trợ ngài bảo vệ pháo đài. Kẻ hèn này xin bàn giao lại quân số cho ngài. Chúc ngài có một trận chiến vinh quang rực rỡ với lũ Orc nhé, vì tôi... phải quay về báo cáo với Lãnh chúa ngay bây giờ.”
Gã béo định quay lưng leo lên lưng lừa chạy trốn. Ý đồ của gã quá rõ ràng: Ném lại 400 cái xác thịt vô giá trị này để làm bia đỡ đạn, hoàn thành nghĩa vụ trên giấy tờ, rồi tẩu thoát trước khi bão táp ập đến. Một pha úp bô kinh hoàng.
Cơn nghẹn đắng trào lên tận cổ họng Kaiser. Sự tuyệt vọng, sự giận dữ dồn nén đến cùng cực, cộng hưởng với cái sự châm biếm sâu cay của thế giới này, đột nhiên vỡ òa.
Anh bắt đầu cười.
Tiếng cười phát ra từ cổ họng Kaiser khô khốc, trầm đục, rồi dần dần lớn hơn, vang vọng khắp cái không gian sương mù đặc quánh. Tràng cười điên loạn, thần hồn nát thần tính ấy khiến cho gã Đại úy béo ục ịch phải khựng lại, da gà da vịt nổi lên khắp người. Cả 600 con người đứng chôn chân nhìn vị sĩ quan trẻ đang ngửa cổ lên trời mà gào thét điên dại.
(Ngươi... ngươi điên rồi à?) Gunther hoảng hốt trong đầu. (Đừng có cười nữa! Mất hết thể diện rồi! Rút súng ra bắn bỏ mẹ thằng Đại úy chó chết đó đi!)
“Không...” Kaiser lẩm bẩm, ngừng cười, đưa tay quệt đi những giọt nước mắt sinh lý do cười quá nhiều. Đôi mắt anh lúc này vằn lên những tia máu đỏ rực, lạnh lẽo và sắc nhọn như dao mổ.
“Rác rưởi...” Anh bước những bước chậm rãi, tiến sát lại phía gã Đại úy béo, áp sát khuôn mặt mình vào mặt gã, phả cái hơi thở sặc mùi thuốc lá và dã tâm tột độ vào mũi gã. “Ở cái thế giới tư bản, không có cái gì là rác rưởi cả. Tất cả mọi thứ đều có giá trị tái chế của nó. Kể cả sinh mạng của 400 thằng ăn mày này... và kể cả mày.”
Xoẹt!
Kaiser rút phắt thanh kiếm kỵ binh saber khỏi vỏ, kê cái lưỡi thép lạnh toát, bén ngót vào ngay yết hầu của gã Đại úy béo. Gã run rẩy đánh rơi cả cái mũ lông thú, đôi chân mập mạp bủn rủn suýt quỵ xuống bùn.
“Ngài... ngài định làm gì? Tôi là người của Lãnh chúa...” Gã lắp bắp, mồ hôi mẹ mồ hôi con thi nhau túa ra như tắm.
“Mày nghĩ mày ném cho tao một đống rác rồi được quyền xách đít lên con lừa mà đu càng cao chạy xa bay sao?” Kaiser gằn giọng, từng chữ một rít qua kẽ răng.
Anh không nói không rằng, vùng vằng tỳ mạnh lưỡi Saber làm rỉ một vệt máu trên cổ gã béo, rồi đột ngột lướt mũi kiếm chĩa thẳng xuống phần đũng quần của gã, gõ nhẹ lưỡi thép lạnh toát vào giữa hai chân để dọa nạt. Dù có là thánh thần đi nữa, thì điểm huyệt ở hạ bộ vẫn là gót chân Achilles điển hình. Mạnh đến mấy và dính chưởng cũng lăn quay ra nhà giãy đành đạch.
“NÓI! Số vũ khí còn lại mày giấu ở đâu? Sao chỉ có đống hổ lốn này! Không tao cho tuyệt giống?”
“Báo cáo... Tất cả đều do Lãnh chúa quản lý... Và ngài ấy từ chối với lý do sợ rằng thứ vũ khí của chúng tôi sẽ hỏng hóc, mà giá thành sản xuất quá đắt nên chúng tôi chọn mấy thứ này cho rẻ.”
Kaiser nghiến răng ken két, chỉ hận không thể gô cổ bọn lãnh chúa phong kiến ra đây để vặt cổ từng thằng.
(Có vẻ dạo này giá mạng người đang xuống dốc không phanh. Giờ sao? Chả lẽ thiến à?)
“Không, còn thở là còn gỡ... Cứ để tao xử lý.”
Quăng cho tên béo ú ánh mắt đùng đùng sát khí, Kaiser thở dài ngao ngán, chả muốn đoái hoài thêm giây phút nào nữa.
“Từ giờ phút này, theo quyền chỉ huy thời chiến, tao trưng dụng toàn bộ 400 lính của mày. Và mày... mày sẽ là thằng đội trưởng trực tiếp dẫn dắt chúng nó xông lên tuyến đầu! Có vậy mới tiêu được cái đống mỡ phì chết tiệt này!”
Anh hất mũi kiếm, quay ngoắt người lại đối diện với 656 cái xác sống đang rách nát, đói khát, run rẩy trong cái lạnh cắt da cắt thịt của biên cương.
(Mày định làm gì? Đám rác rưởi này làm sao đánh trận được!) Gunther vẫn tuyệt vọng gào thét.
“Ngậm mồm lại và nhìn tao thi triển nghệ thuật trăm năm có một đây thằng phá gia chi tử.” Kaiser trả lời trong đầu, rồi hít một hơi thật sâu, dồn toàn bộ nội lực vào lồng ngực rồi lớn tiếng.
“Này! Bọn ngu kia! Vểnh tai lên mà nghe thằng này nói!”
Giọng anh rền vang như sấm sét, đánh thẳng vào tâm trí của từng tên lính đang run rẩy lẩy bẩy vì sương giá.
“Bọn Lãnh chúa coi chúng mày là rác rưởi! Chúng phát cho chúng mày súng kíp, giáo tre, nỏ đồ chơi và ném chúng mày ra đây để chết thay cho cái mạng chó của chúng nó! Chúng nghĩ chúng mày chỉ đáng làm phân bón, cho mảnh đất chó ăn đá gà ăn sỏi này!”
Anh giơ cao thanh kiếm, chỉ mũi nhọn lên bầu trời xám xịt.
“Nhưng ở đây, dưới quyền của Kaiser Gunther, chúng mày đéo phải là rác! Thằng cầm súng kíp! Mày bắn chậm? Không sao! Tao sẽ xếp mày ở tuyến hào an toàn nhất, mày chỉ việc châm lửa và xả vào cái khối thịt đặc nghẹt của bọn Orc! Thằng cầm giáo tre! Mày nghĩ giáo tre không đâm thủng được giáp sắt? Đéo cần thủng! Tao sẽ dạy chúng mày cách cắm vát giáo xuống đất, biến nó thành một hàng rào chông để cản bước chân bọn quái vật! Thằng cầm cung nỏ! Lực bắn yếu? Chúng mày sẽ tẩm cái hỗn hợp phân ngựa và mỡ ôi thiu vào mũi tên, bắn cầu vồng cắm thẳng lên đầu chúng nó! Chỉ cần một vết xước thôi, nọc độc sẽ làm thịt chúng nó thối rữa từ bên trong, chả cần phải chém giết!”
Cả đạo quân im phăng phắc. Những đôi mắt lờ đờ, vô hồn dần dần ánh lên một thứ ánh sáng ma mị. Lần đầu tiên trong cuộc đời bần nông, có một sĩ quan quý tộc không gọi chúng là rác, mà vẽ ra cho chúng một vai trò, một vị trí cụ thể trong guồng máy giết người.
“Bọn Orc mạnh hơn chúng ta! Đông hơn chúng ta! Vũ khí tốt hơn chúng ta!” Kaiser gầm lên, bước đi lại giữa hai hàng quân, dùng cái năng lượng diễn thuyết mãnh liệt nhất của một thầy giáo từng đứng bục giảng thao túng tâm lý học sinh. “Nhưng chúng đéo có sự tuyệt vọng của những kẻ bị dồn vào chân tường như chúng ta! Ngày hôm nay, tao sẽ biến cái pháo đài này thành cái cối xay thịt lớn nhất lịch sử Đại Đế Chế! Máu của 3000 con quái vật đó sẽ là vật tế thần cho sự hồi sinh của 656 cái mạng rách nát chúng ta!”
Anh quay ngoắt lại, chỉ thẳng thanh kiếm vào gã Đại úy béo đang đứng tè ra quần.
“Bây giờ, chia đội hình! Lũ súng kíp đứng sau! Lũ giáo tre lên hàng đầu rào chông! Ai cãi lệnh, tao tự tay chém đầu! Tập vào hàng ngũ cho tao!”
Cả đạo quân im phăng phắc. Tiếng gió luồn qua những khe hở của pháo đài, rít thành từng hồi thảm thiết.
Rồi, từ trong hàng ngũ giáo tre, một gã nông nô hốc hác giơ cao ngọn giáo tẩm phân, hô lên một tiếng khản đặc vỡ vụn. Ngay lập tức, hiệu ứng dây chuyền bùng nổ.
Chẳng phải một tiếng ‘Rõ’ đều tăm tắp của lính Hoàng gia, mà là tiếng gầm gừ man dại, tiếng đập vũ khí loảng xoảng của hàng trăm con thú hoang trước giờ lâm chung.
“RÕ!!!”
Tiếng rống đồng thanh của 656 con người vang vọng khắp bình nguyên, mang theo sự cuồng loạn của những kẻ không còn gì để mất.
.......
Sau khi màn diễn thuyết kích động tinh thần kiểu phát xít pha lẫn đa cấp của Kaiser kết thúc, 656 cái mạng quèn kia lại bắt đầu rục rịch chia thành các đội hình đủ kiểu lớn nhỏ.
Tiếng cuốc xẻng va vào đá lách cách hòa lẫn tiếng chửi thề của đám bần nông vang vọng khắp sân pháo đài.
Bọn chúng đã có mục đích sống, hoặc ít nhất là một thứ niềm tin giả tạo, bấu víu vào để đâm chém trước khi tèo mạng ở cái chốn khỉ ho cò gáy này.
Nhưng khi Kaiser quay trở lại lều tác chiến, thả phịch người xuống chiếc ghế gỗ sứt mẻ mà nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ đã sờn rách trải rộng trên bàn, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng anh. Cơn hưng phấn bốc đồng vừa nãy dần bay biến, nhường chỗ cho sự hoảng loạn đến cực độ của một kẻ ăn hại từ thế giới khác.
Kế hoạch “Vườn không nhà trống” kết hợp với mìn tự chế kia nghe có vẻ là ý tưởng không tồi. Tuy nhiên, Kaiser nhận ra nó mắc phải một lỗ hổng chí mạng: Nó quá thụ động và phụ thuộc vào việc kẻ thù của anh, hoặc là một đám hỗn tạp chưa tiến hóa qua thời kỳ tiền sử, hoặc một đám văn minh tân tiến trực chờ nuốt chửng. Chỉ tiếc là ông trời có vẻ đang muốn nghiêng về vế sau.
(Nhà ngươi bắt đầu nhận ra rồi đấy à?) Gunther trong đầu Kaiser cất giọng mỉa mai. (Bọn Orc đâu phải bọn súc vật thích giết là giết. Chúng có tướng lĩnh chỉ huy từ Vương triều Royzatine hẳn hoi. Nếu giả sử có kéo đến, thấy pháo đài mở toang cửa, trống rỗng, và xong thấy cả bãi đất bị đào bới nham nhở... một tên chỉ huy có trình độ ngang một con bò ắt sẽ lập tức nghi ngờ là có mai phục.)
(Rồi bọn mặt lợn có thể không tiến vào sân pháo đài để hôi của. Chúng có thể cho quân bao vây ngọn đồi của ta, cắt đứt nguồn nước, hoặc đơn giản hơn là dùng ma pháp lửa thiêu rụi toàn bộ vành đai rừng thông nơi ta đang mai phục. Khi đó, cái bẫy mìn dưới pháo đài sẽ trở thành một đống rác vô dụng!)
Kaiser nghiến răng, ngón tay bọc găng da gõ liên hồi xuống mặt bàn kêu lên từng tiếng cộp... cộp... cộp...
Anh thầm phải công nhận thằng quý tộc trời đáng này nói không sai chút nào. Trong chiến tranh, việc cược toàn bộ sinh mạng của mình vào một cái bẫy tĩnh và hy vọng kẻ thù sẽ ngoan ngoãn chui tọt đầu vào là một canh bạc quá rủi ro.
Họ đang ở thế yếu hoàn toàn. 656 đánh 3000. Nếu để bọn Orc kéo đến tận cửa pháo đài, thoải mái dàn trận, thoải mái thiết lập đội hình hỏa lực... thì áp lực tâm lý sẽ nghiền nát đám lính bần nông của anh trước khi chúng kịp nổ súng. Nghĩ mà xem, đám Orcs cao to đen hôi áp sát thì có là bọn cuồng tín cũng vắt chân lên cổ mà phóng.
(Bắt buộc phải thay đổi chiến thuật. Bắt buộc phải chặn đánh kẻ thù ở thế chủ động. Không thể chờ nó đến gõ cửa. Phải vươn vòi ra ngoài, bẻ gãy nhuệ khí, gọt giũa quân số của chúng nhiều nhất có thể trên đường hành quân.) – Kaiser bắt đầu rủa xả.
Anh đứng phắt dậy, vạch tấm bạt lều bước ra ngoài.
“Ernst! Gọi gã Đại úy béo ú của đội viện quân và mấy thằng dân địa phương lên đây cho tao! Ngay!”
Năm phút sau, trong túp lều sặc mùi dầu hỏa, gã Đại úy béo, kẻ vừa bị Kaiser dọa cho đái ra quần lúc nãy cùng hai tên trinh sát gầy gò đứng cúi gằm mặt đã lù lù đứng đực ra trước mặt.
“Nghe cho kỹ đây,” Kaiser chỉ tay vào khu vực bản đồ phía trước pháo đài, nơi con đường mòn dẫn từ phương Bắc xuống. “Khu vực bình nguyên này quá rộng. Nếu bọn Orc hành quân qua đây, chúng sẽ trải rộng đội hình. Tao cần một điểm nút thắt. Nói sao cho dễ hiểu nhỉ? Trả lời tao đi, trên tuyến đường hành quân của giặc từ phương Bắc xuống đây, có cái eo đất nào, cái hẻm núi nào hẹp, dốc và hiểm trở không? Kiểu nhét bao nhiêu cũng vừa ấy?”
Hai tên trinh sát liếc nhìn nhau, rồi một tên ấp úng chỉ tay vào một điểm cách pháo đài khoảng nửa ngày đường ngựa phi.
“Thưa... thưa Thiếu tá. Ở hướng Tây Bắc, có một cung đường tắt đi xuyên qua dãy núi Móng Sói. Người địa phương chúng tôi gọi nó là Hẻm Răng Cưa. Địa thế nơi đó rất hiểm trở, hai bên là vách đá dựng đứng cao hàng chục thước, đường ở dưới đáy hẻm thì lầy lội và chỉ rộng đủ cho ba chiếc xe ngựa đi lọt. Bọn thương lái thường tránh đi đường này vì sợ lở đá và thổ phỉ... Nhưng với một đạo quân đông đúc muốn tiết kiệm thời gian hành quân để tránh rét, chúng rất có thể sẽ chọn đi xuyên qua đó.”
Hẻm Răng Cưa. Hai bên vách đá dựng đứng. Đáy hẹp lầy lội.
Mắt Kaiser sáng rực lên. Bingo! Đây rồi! Đây chính là cái ải Chi Lăng, là cái đèo Bông Lau, là cái thung lũng Tử Thần mà anh đang tìm kiếm! Trong lịch sử, những đội quân nhược tiểu mà ranh mãnh luôn dùng những cái hẻm núi như thế này để xóa sổ những đạo quân viễn chinh xâm lược khổng lồ.
“Ernst! Chuẩn bị ngựa!” Kaiser ra lệnh, vơ lấy cái ống nhòm và khẩu súng lục. “Tao, mày, gã Đại úy béo này và mấy thằng trinh sát sẽ đi làm một chuyến khảo sát thực địa. Tao phải tận mắt nhìn thấy cái hẻm núi đó!”
...