Đại Thế Giới hoàn toàn không có ý định chào đón bất kỳ kẻ nào từ hạ giới bước lên. Nơi đây không có tiên âm réo rắt, không có linh quang rực rỡ, chỉ có một luồng áp lực tĩnh lặng nhưng mang tính hủy diệt. Khoảnh khắc thân thể xuyên qua vết nứt Tinh Môn, một đại dương vô hình nặng trĩu đè xuống, khiến xương cốt, kinh mạch và cả nguyên thần vốn đã rách nát của Thẩm Vân Nhược phải phát ra những tiếng rên rỉ nghẹn ngào. Nàng mất khống chế, rơi tự do xuống một hoang nguyên vô tận chỉ toàn đá vụn sắc nhọn và cát xám mịt mù.
Cơ thể tàn tạ đập mạnh xuống mặt đất, làm đá vụn bắn tung tóe. Thẩm Vân Nhược nằm bất động rất lâu giữa cơn gió buốt giá. Mãi một lúc sau, ngón tay nàng mới khẽ động đậy. Nàng cắn răng, chống tay gượng ngồi dậy. Một ngụm máu lập tức trào ra khỏi cổ họng, nhỏ xuống nền cát. Ánh mắt nàng tĩnh lặng dừng lại trên vệt máu ấy. Một màu đỏ tươi đến chói mắt. Ở hạ giới, máu của nàng luôn mang màu kim sắc nhàn nhạt, dấu vết của đạo quả Bán Tiên và thần tính đã tồn tại quá lâu trong huyết mạch. Một thứ màu sắc gần như không thuộc về phàm nhân. Nhưng giờ đây, nó chỉ còn là màu đỏ của máu thịt.
"Đã bao lâu rồi?" "Một trăm năm? Ba trăm năm?" "Từ khi nào ta đã quên mất màu máu của chính mình... quên mất cảm giác của một phàm nhân?"
Thẩm Vân Nhược đưa tay lau đi vệt máu nơi khóe môi. Đầu ngón tay run lên rất khẽ. Không phải vì đau, mà vì một cảm giác giải thoát kỳ lạ. Nàng mỉm cười, một nụ cười cực nhạt không mang theo tự giễu, chỉ có sự bình thản tận cùng.
"Thì ra... máu của phàm nhân lại ấm đến thế."
Nhưng nàng chưa kịp đứng dậy, một cơn chấn động kịch liệt đột ngột xuyên thẳng vào linh đài, kéo tuột ý thức nàng vào cõi sâu thẳm nhất. Sáu luồng khí tức đồng thời trỗi dậy. Không phải ma khí. Không phải sát khí của kẻ thù. Mà là những tàn niệm thuộc về sáu người, sáu thân thể, sáu cái tên nàng từng mượn để đi qua sáu vòng luân hồi. Trong khoảnh khắc ấy, nàng nhìn thấy tất cả: thiếu nữ chết trong tuyết, nữ nhân quỳ dưới chân tông môn, cô gái mang xiềng xích, bóng lưng bị vạn người quay lưng, người gào khóc ôm thi thể thân nhân. Và một đôi mắt tĩnh lặng nhìn nàng.
"Ngươi đã hứa với ta điều gì?"
Thẩm Vân Nhược quỳ sụp xuống, hai tay bấu chặt nền đá. Mượn thân một đời, trả lại một đời. Nàng chưa từng quên nguyên tắc ấy. Sáu lần nhập thế, sáu lần nàng đều cố gắng hoàn thành những điều mà chủ nhân thân thể từng cầu xin. Nàng chưa từng cố ý nuốt lời, cũng chưa từng coi sinh mệnh của họ là thứ có thể tùy tiện sử dụng. Nhưng sáu lần đứng trước ranh giới cuối cùng, sáu lần Tạ Vô Nhai cận kề cái chết, nàng đều cắn răng bỏ dở khế ước để quay lưng đi cứu hắn. Không phải vì nàng không biết mình đang nợ. Mà bởi mỗi lần ấy, nàng đều lựa chọn hắn.
"Là lỗi của ta sao?" "Là ta đã ích kỷ... hay là thiên địa này vốn không cho phép ta được vẹn toàn?"
Không có câu trả lời, chỉ có sáu luồng tàn niệm lặng lẽ quấn quanh thần hồn. Rồi một nhận thức khác dần dần hiện lên, đáng sợ nhưng chân thực. Sáu lần nhập thế không chỉ để lại những món nợ chưa hoàn thành. Chúng còn để lại trong nàng những thứ mà một tồn tại từng đứng ngoài nhân thế chưa bao giờ thật sự có. Những thứ nàng từng cho rằng thấp kém, từng nghĩ mình phải dùng đạo tâm để loại bỏ. Nàng khao khát giữ hắn bên cạnh bằng mọi giá (Tham). Nàng phẫn nộ tột cùng trước thế gian luôn đối xử bất công với hắn (Sân). Nàng điên cuồng muốn xoay chuyển sinh tử, dù biết có những thứ không thể cưỡng cầu (Si). Nàng từng kiêu ngạo lầm tưởng chỉ cần bản thân đủ mạnh, nàng có thể gánh vác tất cả (Mạn). Nàng bắt đầu hoài nghi những quy luật mà mình từng tin tưởng tuyệt đối (Nghi). Và sâu nhất trong tất cả... là khát vọng xé rách mọi rào cản chỉ để được ở bên một người (Dục).
Sáu dục niệm không phải do sáu nguyên chủ gieo vào nàng, cũng không phải lời nguyền của bất kỳ ai. Chúng sinh ra từ chính nàng. Sáu nguyên chủ chỉ là những người đã cho nàng cơ hội bước vào nhân thế. Là những sinh mệnh để nàng lần đầu tiên biết thế nào là lạnh, là đau, là mất mát, là chờ đợi. Còn những dục niệm này là thứ nàng tự mình sinh ra sau sáu lần sống. Thẩm Vân Nhược ngẩn người hồi lâu.
"Ta là Bán Tiên... Tại sao ta lại có những thứ dơ bẩn và hèn mọn này?"
Nhưng lần này, nàng không lập tức dùng đạo tâm để phủ nhận chúng. Một lúc lâu sau, nàng khẽ mở mắt. Ánh mắt ấy không còn lạnh lẽo như trước. Cũng không còn cố gắng đứng ngoài tất cả.
"Vì ta muốn hắn sống."
Chỉ một câu, nhưng sáu luồng tàn niệm trong thức hải đồng thời rung lên. Nàng bỗng hiểu. Có lẽ những thứ nàng từng gọi là "dục" chưa bao giờ thật sự là thứ khiến nàng sa ngã. Chúng chỉ là bằng chứng rằng sau sáu kiếp sống, nàng đã không còn là kẻ đứng ngoài nhân thế nữa. Nàng biết tham, biết giận, biết chấp, biết kiêu ngạo, biết nghi hoặc, biết yêu. Và chính vì biết những thứ ấy, nàng mới có thể hiểu một sinh mệnh phàm tục thực sự sống như thế nào. Thẩm Vân Nhược nhắm mắt lại. Lần đầu tiên, nàng không dùng kiếm ý để chém chúng, không dùng nguyên thần để đàn áp chúng, cũng không cố gắng khiến bản thân trở về dáng vẻ thanh lãnh, vô dục vô cầu của ngày trước.
"Ta hiểu rồi. Khế ước chưa thành. Dục niệm cũng chưa cần phải diệt." "Món nợ này... ta nhận."
Ngay khoảnh khắc ấy, sáu luồng khí tức vốn hỗn loạn bỗng trở nên yên tĩnh. Chúng không biến mất, cũng không bị nàng luyện hóa. Chúng dung nhập vào thần hồn như những phần vốn đã thuộc về nàng từ lâu. Trên làn da trắng ngần nơi cổ tay, từng đường vân màu đen chậm rãi hiện ra. Sau đó, những cánh hoa đỏ thẫm từ từ nở rộ giữa màu đen sâu hun hút, như mọc lên từ chính huyết mạch của nàng.
Lục Dục Bỉ Ngạn — Sáu Cánh Phong Thần.
Chúng không phải xiềng xích do kẻ khác áp đặt. Mà là dấu ấn của sáu lần nàng bước vào nhân thế, là hệ quả của những lời hứa chưa thể hoàn thành trọn vẹn, là nơi sáu dục niệm đã sinh ra và bén rễ trong thần hồn nàng. Mỗi cánh hoa khóa lại một phần thần tính, không phải để trừng phạt nàng, mà để nhắc nàng nhớ rằng những gì nàng từng cảm nhận, từng lựa chọn, từng yêu thương... đều đã trở thành một phần của chính mình.
Thẩm Vân Nhược mở mắt, thử vận chuyển linh lực. Trống rỗng. Thần tính từng cuộn trào trong huyết mạch cũng không còn đáp lại. Nhưng lần này, nàng không hoảng loạn. Nàng hiểu rồi. Sương Băng Kiếm có thể chém đứt nhân quả thế gian, nhưng làm sao chém đứt lời mình từng hứa? Làm sao chém chết những cảm xúc đã hòa vào máu thịt? Lục Dục Bỉ Ngạn không phải thứ có thể cưỡng ép phá vỡ. Muốn tháo gỡ nó, nàng chỉ có thể đi qua chính những dục niệm ấy. Khi nào nàng học được cách yêu mà không chiếm hữu; khi nào nàng có thể phẫn nộ mà không để cơn giận nuốt mất lý trí; khi nào nàng biết chấp nhận những điều mình không thể thay đổi; khi nào nàng hiểu rằng mạnh mẽ không có nghĩa là phải gánh cả thiên địa trên vai; khi nào nàng dám hoài nghi nhưng không đánh mất chính mình; khi nào nàng có thể yêu một người mà không biến tình yêu ấy thành xiềng xích... Khi ấy, những cánh hoa sẽ tự nứt. Không phải vì nàng giết chết dục niệm, mà vì nàng đã học được cách làm chủ chúng. Và khi một phần dục niệm được nàng thực sự thấu hiểu, phần thần tính tương ứng vốn bị phong kín cũng sẽ tự nhiên trở về. Thần tính không đối lập với nhân tính. Chúng chỉ chờ nàng đủ trưởng thành để dung hòa cả hai.
Thẩm Vân Nhược mệt mỏi tựa lưng vào tảng đá. Lúc này, năm ngón tay phải của nàng mới từ từ buông lỏng. Trong lòng bàn tay đầy máu tươi có một điểm sáng nhỏ bé, yếu ớt. Đó là mảnh tàn hồn cô độc nhất của Tạ Vô Nhai. Nàng nhìn nó thật lâu, cẩn trọng áp điểm sáng ấy vào lồng ngực. Để trái tim phàm tục đập lên từng nhịp, dùng chút hơi ấm cuối cùng của một thân thể con người che chở cho nó. Điểm sáng khẽ rung lên, một ý niệm truyền vào nguyên thần nàng. Không có ký ức, không có tu vi, không có thần thông. Chỉ có một ý niệm đơn giản đến mức gần như ngu ngốc, nhưng ngoan cố đến đau lòng: Tìm nàng.
"Ngươi ngốc lắm." "Sáu thế giới, sáu lần bước qua biển máu đi tìm ta..." "Bị vạn người gọi là ma quỷ cũng không chịu dừng lại. Có đáng không?"
Không có câu trả lời. Chỉ có điểm sáng trong lồng ngực khẽ rung lên. Khóe môi nàng hơi cong, một nụ cười dịu dàng mà chính nàng cũng không nhận ra đã bao lâu rồi chưa từng xuất hiện.
"Lúc nào cũng phiền phức."
Gom góp chút sức lực cuối cùng, Thẩm Vân Nhược chậm rãi chống tay đứng lên, mặc kệ đầu gối đau nhức và xương sườn gãy nát. Nàng rút Hàn Sương Kiếm, một đường kiếm quang lạnh lẽo lóe lên. Tà áo bạch y tượng trưng cho vị Tông sư bất hạ phàm bị cắt đứt, vứt lại giữa gió cát hoang vu. Nàng bước tới bên một bộ hài cốt khô gần đó, lấy xuống một tấm áo choàng đen, trùm kín thân hình, che đi dung mạo. Vị thần từng đứng ngoài nhân thế năm xưa đã không còn nữa, nhưng nàng không chết. Thứ chết đi chỉ là khoảng cách giữa nàng và chúng sinh. Kẻ đứng ở đây lúc này chỉ còn là Thẩm Vân Nhược, một con người biết đau, biết giận, biết tiếc nuối, biết hoài nghi, biết tham cầu, biết yêu. Một con người đang mang trên vai sáu lời hứa chưa hoàn thành, sáu dục niệm chưa thấu hiểu và một mảnh linh hồn mà nàng nhất định phải bảo vệ.
Nàng cất bước dấn thân vào màn sương tối tăm. Bước đầu tiên rất chậm. Bước thứ hai loạng choạng. Nhưng đến bước thứ ba, lưng nàng đã thẳng tắp. Bàn tay gầy guộc đặt lên lồng ngực, giữ chặt điểm sáng đang ngủ yên bên trong.
"Ngươi đã tìm ta sáu lần. Lần này... cứ ở yên đó."
Gió cát cuốn qua vạt áo đen. Mùi máu nhàn nhạt hòa vào mùi trầm còn sót lại trên người nàng, một hương trầm rất nhẹ, rất sâu, như thứ duy nhất còn sót lại từ những tháng năm đã đi qua. Thẩm Vân Nhược ngẩng đầu nhìn bầu trời xám vô tận.
"Ngày trước... ta nhìn chúng sinh để hiểu nhân thế." "Bây giờ... ta bước vào nhân thế để hiểu chính mình."
Sáu đóa Bỉ Ngạn trên cổ tay khẽ lay động trong gió. Không có đóa nào nở thêm. Cũng không có đóa nào tàn đi. Bởi con đường phía trước mới chỉ bắt đầu. Nàng không cần vứt bỏ dục niệm để trở thành thần. Cũng không cần đánh mất thần tính để trở thành người. Một ngày nào đó, nàng sẽ hiểu cách mang cả hai cùng tồn tại trong một thân thể. Đến lúc ấy, nàng sẽ không còn là vị thần đứng ngoài nhân thế năm xưa. Nàng sẽ là Thẩm Vân Nhược, một con người có đủ hỉ nộ ái ố, có yêu, có hận, có chấp niệm, có yếu đuối... nhưng vẫn có thể ngẩng đầu đứng thẳng giữa đất trời. Bóng lưng áo đen cô độc dần tan vào màn sương mù của Đại Thế Giới. Phía sau nàng là sáu cánh Bỉ Ngạn chưa từng thật sự khép lại. Phía trước nàng là một thế giới hoàn toàn xa lạ. Và trong lồng ngực, một điểm sáng nhỏ bé vẫn đang lặng lẽ phát ra duy nhất một chấp niệm: Tìm nàng.
Hành trình vĩ đại nhất... rốt cuộc đã bắt đầu.