Trầm Hương Giải Chấp

I. CHƯỞNG MÔN VÂN TIÊU CUNG — TÀN TRO CỦA ĐẠI NGHĨA Bão tuyết trên đỉnh Hàn Sương Phong, thứ từng được mệnh danh là vĩnh cửu của Vân Tiêu Cung, rốt cuộc đã vĩnh viễn ngừng thổi. Kể từ sau cái ngày Vạn Ma Uyên sụp đổ dưới cơn thịnh nộ của Thiên Đạo, nơi từng được xem là thánh địa cao nhất, kiêu ngạo nhất của tu chân giới giờ đây chỉ còn lại một vùng đất chết tĩnh lặng đến rợn người. Những rặng tùng tuyết ngàn năm vươn mình trong sương giá nay chỉ còn là những gốc cây cháy đen thành than. Những bậc thềm bạch ngọc từng in dấu chân của vô số bậc kỳ tài nay phủ đầy vết kiếm chém lở loét. Trận văn hộ sơn thượng cổ từng bảo vệ ngọn núi này hàng nghìn năm đã vỡ vụn, chỉ còn vương lại những đường sáng nhạt nhòa, thoi thóp nứt nẻ dưới lớp tro tàn mịt mù. Còn tẩm thất của Thẩm Vân Nhược... đã không còn nữa. Một nửa vách núi bị thiên lôi đánh sập, vỡ nát rơi xuống vực sâu. Một nửa còn lại chìm nghỉm trong tro bụi hoang tàn. Chưởng môn Vân Tiêu Cung đứng lặng lẽ trước phế tích ấy rất lâu. Không có hộ pháp đi theo. Không có trưởng lão tháp tùng. Không có bất kỳ đệ tử nào được phép bước lên đỉnh núi. Lão đã ra lệnh phong tỏa nơi này, bởi vì lần đầu tiên trong suốt quãng đời tu đạo mấy trăm năm, vị Chưởng môn uy quyền đứng đầu một trong những đại tông môn bậc nhất cảm thấy bản thân mình dơ bẩn, không còn tư cách để được bất kỳ ai nhìn thấy. Lão đã già. Nhưng chưa bao giờ lão cảm thấy sinh mệnh và niềm tin của mình lại già cỗi, mục nát như ngày hôm nay. Bàn tay giấu sau lớp đạo bào gấm vóc khẽ run lên bần bật. Ánh mắt đục ngầu của lão nhìn trân trân vào khoảng sân đá vỡ vụn trước mặt. Nơi đó, vào những buổi sáng thanh bình của hàng trăm năm qua, từng có một nữ nhân tuyệt dung ngồi tĩnh lặng uống trà. Một bộ trường bào nguyệt bạch không vương bụi trần. Một thanh Sương Băng Kiếm chưa từng rời khỏi tay. Một khuôn mặt lạnh nhạt, dửng dưng đến mức khiến tất cả đệ tử trẻ tuổi trong tông môn đều phải cúi đầu, không một ai dám ngước lên nhìn thẳng. Thẩm Vân Nhược. Vị Bán Tiên duy nhất của Vân Tiêu Cung. Cũng là người đã dùng trọn vẹn ba trăm năm cô độc của mình để làm tấm khiên vững chãi nhất, bảo vệ tông môn này khỏi vô số tai kiếp diệt vong. Mỗi lần yêu thú triều dâng tàn sát bách tính, nàng đứng ở phía trước. Mỗi lần đại địch ma đạo xâm phạm bờ cõi, nàng đứng ở phía trước. Thậm chí mỗi lần thiên kiếp giáng xuống đe dọa sự tồn vong của linh mạch, nàng vẫn thản nhiên rút kiếm đứng ở phía trước. Toàn bộ Vân Tiêu Cung đã quá quen với việc nàng đứng ở đó, quen đến mức tất cả mọi người từ trên xuống dưới đều dần coi sự tồn tại và hy sinh của nàng là một điều hiển nhiên. Giống như quy luật tuyết sẽ rơi trên Hàn Sương Phong, giống như mặt trời chắc chắn sẽ mọc ở đằng đông, và giống như Vân Tiêu Cung... sẽ vĩnh viễn có một vị Bán Tiên ngạo nghễ chống đỡ cả bầu trời. Cho đến ngày nàng chết. Bằng một nhát kiếm xuyên tim. Chưởng môn nhắm nghiền hai mắt lại, nuốt thứ cảm giác đắng ngắt vào cuống họng. Trong bóng tối trước mắt lão, hình ảnh của ngày hôm đó ở Vạn Ma Uyên lại hiện lên rõ mồn một hệt như một vết thương rỉ máu. Hàng vạn tu sĩ bủa vây. Tru Ma Đại Trận rực sáng che khuất mặt trời. Hàng vạn thanh kiếm lạnh lẽo đồng loạt chỉ thẳng vào một thiếu niên đơn độc. Và đứng phía trước tất cả những mũi nhọn tàn nhẫn ấy... lại là Thẩm Vân Nhược. Ngày hôm đó, bọn họ đã lấy danh nghĩa gì để ép nàng? "Vì đại nghĩa." "Vì an nguy của thiên hạ." "Vì sinh mạng của muôn vàn thương sinh." Những lời lẽ đường hoàng ấy, ngày hôm nay khi vang vọng lại giữa đỉnh Hàn Sương Phong hoang tàn, đột nhiên trở nên nực cười và rỗng tuếch đến mức khiến người ta muốn bật khóc. Chưởng môn cúi gập đầu. Lão từng kiêu hãnh nghĩ rằng chính đạo là thứ chân lý tuyệt đối không thể lay chuyển. Lão từng tin rằng chỉ cần lựa chọn đứng về phía số đông, đứng về phía thiên hạ, thì dù có tàn nhẫn hy sinh một người cũng là một cái giá vô cùng đáng giá. Nhưng hôm nay... đứng trên tàn tro của sự thật, lão mới cay đắng thấu hiểu. Điều đáng sợ nhất trên thế gian này không phải là việc hy sinh một người vì đại nghĩa. Mà điều đáng sợ nhất là khi con người ta bắt đầu dùng hai chữ "đại nghĩa" như một tấm bình phong hoàn hảo để tẩy trắng lương tâm, để bản thân không bao giờ phải suy nghĩ hay cắn rứt xem những việc mình đang làm thực chất tàn độc đến nhường nào. Tạ Vô Nhai có phải là ma không? Có. Hắn mang trong mình huyết mạch Ẩn Ma bị nguyền rủa. Hắn sở hữu Cửu U Ma Cốt nghịch thiên. Hắn có đầy đủ mọi tiềm năng và khả năng để trở thành một đại ma đầu hủy diệt thế giới. Nhưng hãy tự hỏi lại xem, trước khi hàng vạn tu sĩ chính đạo lấy cớ trừ ma vệ đạo để vây ráp, truy sát hắn... thiếu niên ấy đã giết bao nhiêu người vô tội? Chưởng môn há miệng, nhưng không thốt ra được câu trả lời. Không một ai trong toàn bộ tu chân giới có thể trả lời được. Bởi vì sự thật là trong suốt cuộc truy sát vạn dặm kéo dài đằng đẵng ấy... Tạ Vô Nhai chưa từng chủ động bước chân vào bất kỳ một thành trì phàm nhân nào. Hắn chưa từng vung kiếm đồ sát một tông môn nhỏ bé vô tội nào để cướp bóc. Càng chưa từng dùng ma công tà ác để hút sinh khí hay hủy diệt sinh linh. Hắn chỉ chạy. Trối chết mà chạy. Chạy mãi không ngừng nghỉ. Từ những rặng núi tuyết phủ phương bắc lạnh giá cho đến những hoang mạc thiêu đốt ở phương nam. Từ một vùng đất cấm địa này sang một vùng tử địa khác. Hắn giống như một con thú nhỏ bé đầy thương tích bị cả bầy sói thiên hạ khát máu đuổi cùng giết tận. Nhưng điều tàn nhẫn nhất là... càng chạy, hắn lại càng cố tình hướng quỹ đạo của mình cách xa Hàn Sương Phong. Chưởng môn mở bừng mắt, lồng ngực quặn thắt. Đến tận lúc này, khi mọi chuyện đã kết thúc, lão mới nhìn thấu tâm can của ma đầu ấy. Tạ Vô Nhai chưa từng chạy trốn khỏi cái chết. Thứ mà hắn đang dốc cạn sinh mạng để chạy trốn... chính là ngọn Hàn Sương Phong này. Hắn cố tình phơi bày ma khí, khiêu khích cả thiên hạ, cắn răng chịu đựng vạn tiễn xuyên tâm chỉ để kéo toàn bộ ánh nhìn, kéo toàn bộ hỏa lực của thập đại môn phong đi thật xa. Bởi vì trong trái tim đơn thuần của kẻ bị gọi là ma đầu ấy, chỉ cần đám đông chính đạo còn điên cuồng đuổi theo bóng lưng hắn... Thẩm Vân Nhược sẽ được sống bình yên thêm một ngày. Một ngày. Rồi lại thêm một ngày. Chưởng môn bật cười. Một tiếng cười khàn khàn, vỡ nát vang vọng giữa phế tích. "Chúng ta..." Lão đưa tay sờ lên những vệt kiếm chém cháy đen trên đá, lẩm bẩm như kẻ điên: "...chúng ta thật sự đã thắng sao?" Không một âm thanh nào đáp lại. Gió lạnh từ thung lũng thổi qua, cuốn một mảnh tro bụi bay lơ lửng giữa không trung. Lão đưa bàn tay nhăn nheo ra đón lấy. Nó nhẹ bẫng đến mức gần như không có trọng lượng. Nhưng chẳng hiểu vì sao, khi nằm gọn trong lòng bàn tay lão, mảnh tro tàn ấy lại nặng nề hơn cả sức nặng của một ngọn núi vạn trượng. "Chúng ta tự hào vì đã tru diệt được một ma đầu..." Giọng lão run rẩy, từng giọt nước mắt đục ngầu chậm rãi trượt xuống rãnh nhăn trên gò má: "...Nhưng đổi lại, chúng ta đã mất đi vị Bán Tiên duy nhất của mình." Lão khụy một gối xuống nền tuyết đen đặc. "Không." Lão nức nở tự sửa lại lời mình: "Không phải là vô tình mất đi. Mà chính bàn tay của chúng ta... đã dồn ép, bức tử nàng." Câu nói mang theo sự ân hận tột cùng ấy rơi tõm xuống nền tuyết, tan biến vào hư vô. Không có ai nghe thấy, cũng chẳng ai phán xét. Nhưng đối với vị Chưởng môn đứng đầu Vân Tiêu Cung, đó chính là bản án tử hình nặng nề nhất dành cho phần đời còn lại của lão. Lão ngước đôi mắt ướt đẫm nhìn về phía khoảng không trống rỗng, nơi từng có bóng dáng bạch y kiêu ngạo. "Vân Nhược." Lão khẽ gọi tên nàng, âm thanh nghẹn đắng: "Ngươi từng nói với ta... kiếm của người tu đạo rút ra không phải là để chứng minh bản thân mình đúng. Mà là để bảo vệ những kẻ yếu ớt không có khả năng tự bảo vệ mình giữa thế gian này. Ngươi đã làm đúng. Còn chúng ta thì sai rồi. Đến cuối cùng... ngươi lại phải chết một cách bi tráng dưới chính sự ép buộc của những kẻ từng quỳ gối học câu nói ấy từ ngươi." Ngày hôm đó, khi bước chân xuống khỏi ngọn núi chết, Chưởng môn Vân Tiêu Cung đã truyền xuống một mệnh lệnh tối cao và kỳ lạ nhất trong lịch sử tông môn: Hủy bỏ toàn bộ lệnh truy sát, gỡ bỏ mọi cáo thị liên quan đến Tạ Vô Nhai. Cấm tuyệt đối bất kỳ trưởng lão hay đệ tử nào được phép sử dụng danh nghĩa của Vân Tiêu Cung để truy tìm hay bàn tán về tung tích của hắn. Nhưng ai cũng hiểu, mệnh lệnh muộn màng ấy... đã hoàn toàn không còn ý nghĩa gì nữa. Bởi vì thiếu niên mà bọn họ từng căm hận gọi là ma đầu... đã vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới này, chôn vùi dưới đáy Vạn Ma Uyên. Còn người phụ nữ mà bọn họ từng sùng bái gọi là trụ cột của chính đạo... cũng vĩnh viễn không bao giờ có thể mở mắt trở lại. Từ ngày hôm đó trở đi, trên dưới Vân Tiêu Cung tuyệt nhiên không còn một ai dám vỗ ngực nói hai chữ "đại nghĩa" bằng một giọng điệu lớn tiếng hay tự hào nữa. Bởi vì mỗi khi hai từ ấy vô tình được nhắc đến, trong tâm trí họ đều sẽ ám ảnh hình ảnh của một vị Bán Tiên cao ngạo — người đã tự tay dùng máu tươi từ lồng ngực mình để khắc sâu vào lịch sử một chân lý tàn nhẫn: Đôi khi, điều cao quý nhất của một con người không phải là nhắm mắt chết vì cái gọi là đại nghĩa của thiên hạ. Mà là dũng cảm phản kháng lại sự áp đặt đạo đức giả của cả thiên hạ... chỉ để bảo vệ trọn vẹn trái tim của một người. II. CỐ HÀN MỘC — CHẤP NIỆM CỦA THANH KIẾM GÃY Mật thất dưới lòng đất của Vân Tiêu Cung chìm trong một màu đen đặc quánh, không có lấy một khe hở cho ánh sáng lọt vào. Cố Hàn Mộc ngồi yên lặng ở giữa trung tâm căn phòng, tư thế cứng nhắc hệt như một bức tượng đá đã bị thời gian lãng quên. Hắn đã nhốt mình ở đây suốt bảy ngày đêm đằng đẵng. Bảy ngày không ăn một hạt cơm. Không uống một ngọn nước. Càng không hề vận chuyển dù chỉ một tia linh lực để bảo vệ kinh mạch. Hắn tự hành hạ thân xác mình, để cái đói, cái khát và sự lạnh lẽo gặm nhấm từng tấc da thịt, hy vọng nỗi đau thể xác có thể lấp liếm đi sự mục ruỗng đang rỉ máu từ sâu bên trong đạo tâm. Trên đầu gối của hắn đặt một đoạn kiếm gãy đã xỉn màu. Đó là mảnh kim loại cuối cùng, tàn tích duy nhất mà hắn điên cuồng lục lọi tìm kiếm được ở mép vực Vạn Ma Uyên sau khi vụ nổ hủy diệt kết thúc. Không một ai trong tông môn biết mảnh kiếm phế liệu ấy thuộc về ai, cũng chẳng ai hiểu tại sao vị đại sư huynh cao quý của họ lại trân trọng nó hơn cả sinh mạng. Nhưng Cố Hàn Mộc biết rất rõ. Tạ Vô Nhai đã từng dùng nó. Hắn đã dùng nó để chém đứt sinh lộ của chính mình, dọn đường cho sự bình yên của người khác. Hắn vươn những ngón tay run rẩy, vuốt ve nhẹ nhàng lên vết nứt mẻ lởm chởm trên thân kiếm lạnh lẽo. Ngón tay hắn đột ngột khựng lại, bị một mảng sắc nhọn cứa đứt rỉ máu, nhưng hắn dường như không cảm thấy đau. Trong bóng tối tâm trí hắn... cảnh tượng của ngày hôm ấy lại một lần nữa tàn nhẫn tái hiện. Tạ Vô Nhai đứng đơn độc giữa vòng vây sát khí. Máu tươi chảy ướt sũng đạo bào, rỏ thành vũng dưới chân. Cả thiên hạ đều gào thét muốn phanh thây hắn. Nhưng đôi mắt đỏ ngầu, vằn tơ máu của thiếu niên ấy chưa từng nhìn vào những lưỡi kiếm đang chĩa vào mình. Ánh mắt hắn xuyên qua hàng vạn người, đau đáu nhìn về hướng bắc — nơi có ngọn Hàn Sương Phong tĩnh lặng. Ánh mắt đó hoàn toàn không mang theo sự tuyệt vọng cầu cứu của một kẻ sắp chết. Mà là sự lo lắng tột độ, sự bất lực cắn rứt của một kẻ sợ rằng cái chết của mình chưa đủ hoàn hảo để bảo vệ người hắn thương. Ngày trước, Cố Hàn Mộc từng không tài nào hiểu nổi ánh mắt điên rồ ấy. Hắn cho rằng ma tu thì chỉ có dã tâm và sự điên loạn. Nhưng bây giờ thì hắn đã hiểu. Triệt để thấu hiểu. Tạ Vô Nhai chưa bao giờ sợ hãi cái chết. Điều duy nhất khiến trái tim ma đầu ấy run sợ... là Thẩm Vân Nhược sẽ chết cùng mình dưới thiên kiếp. Cố Hàn Mộc nhắm nghiền mắt lại. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dọc gò má hốc hác, rơi tách xuống đoạn kiếm gãy trên đùi. Hắn nhớ lại từng câu từng chữ tàn nhẫn mà chính miệng mình đã thốt ra ngày hôm đó. "Tự đoạn kinh mạch đi. Đừng để chúng ta phải ra tay phanh thây ngươi trước mặt thiên hạ." Ngày ấy, khi đứng trước mặt vạn người dõng dạc nói ra những lời lẽ đó, Cố Hàn Mộc thật sự tin rằng bản thân mình đang làm một điều vô cùng đúng đắn. Đó mới chính là cội nguồn của sự bi ai đang xé nát linh hồn hắn. Nếu ngay từ đầu, hắn ý thức được bản thân mình là một kẻ tiểu nhân đê tiện mượn gió bẻ măng, có lẽ hắn còn có thể tìm ra lý do để bao biện, để tha thứ cho chính mình. Nhưng hắn không hề biết. Hắn thật sự u mê tin tưởng một cách cuồng tín. Tin rằng thanh kiếm trên tay mình đại diện cho ánh sáng bảo vệ thiên hạ. Tin rằng mình đang thực thi một thứ chính nghĩa không thể chối cãi. Tin rằng chỉ cần dồn một kẻ dị biệt vào chỗ chết... vạn sinh linh bách tính sẽ được sống trong thái bình. Cho đến khi hắn trân trân đứng nhìn Thẩm Vân Nhược không một chút do dự, tự xoay ngược Sương Băng Kiếm đâm xuyên qua lồng ngực chính mình... Cố Hàn Mộc mới kinh hoàng tỉnh mộng. Một người có thể tự nguyện chọn cái chết vì đại nghĩa. Nhưng cái đại nghĩa khốn kiếp ấy tuyệt đối không có quyền ép buộc hay phán xét một con người phải chết vì nó. Khi bọn họ dùng vũ lực và đám đông để tước đoạt sinh mạng của kẻ khác dưới mỹ từ "vì thiên hạ", bọn họ thực chất chỉ là những kẻ sát nhân đạo đức giả khoác lên mình tấm áo bào thanh cao. Cố Hàn Mộc gục đầu xuống, hai bàn tay gầy guộc siết chặt lấy đoạn kiếm gãy đến mức rớm máu. "Vô Nhai..." Giọng hắn vỡ nát, khàn đặc vang lên trong bóng tối: "Ta xin lỗi." Không có bất kỳ câu trả lời nào đáp lại hắn ngoài tiếng thở dốc của chính mình. Hắn bỗng nhiên bật cười. Một nụ cười méo mó, thê thảm và vỡ vụn. "Ngươi sẽ không bao giờ tha thứ cho ta. Ta biết." Hắn thều thào nói với bóng đêm: "Thật ra... ta cũng không cần sự tha thứ của ngươi. Ta không có tư cách đó." Hắn cẩn thận đặt đoạn ma kiếm gãy kỹ lưỡng lên chiếc bàn đá trước mặt, ngắm nhìn nó như một bảo vật vô giá. "Ta chỉ muốn nhớ." Hắn lẩm bẩm: "Nhớ rằng mình đã từng làm ra những tội ác gì. Nhớ ánh mắt đỏ ngầu quật cường của thiếu niên ấy. Nhớ nhát kiếm nhuốm máu kim sắc của Thẩm Vân Nhược. Nhớ cái giá đắt đỏ bằng sinh mạng mà hai người các ngươi phải trả... chỉ để một kẻ ngu ngốc như ta có thể hiểu ra một chân lý đơn giản đến đáng sợ." Cố Hàn Mộc loạng choạng đứng dậy. Đôi chân hắn lảo đảo sau bảy ngày kiệt sức, nhưng hắn vẫn cắn răng bước tới trước giá kiếm bằng gỗ trầm hương dựng ở góc tường. Nơi đó, thanh bảo kiếm bản mệnh rực sáng của hắn — thứ vũ khí từng chém giết vô số yêu ma, từng mang lại cho hắn vinh quang tột đỉnh của vị trí Đại sư huynh Vân Tiêu Cung — đang được đặt ngay ngắn, tỏa ra linh khí thanh thuần. Hắn nhìn thanh kiếm ấy một lúc lâu. Trong đôi mắt không còn sự sùng bái hay tự hào, mà chỉ còn sự ghê tởm tột độ. Hắn chậm rãi đưa hai tay nắm lấy hai đầu lưỡi kiếm. Rắc. Thanh kiếm bản mệnh bị chính tay chủ nhân của nó dùng toàn lực bẻ gãy làm đôi. Phản phệ từ thanh kiếm khiến ngực Cố Hàn Mộc chấn động, hộc ra một ngụm máu tươi, nhưng sắc mặt hắn lại vô cùng thản nhiên. Một tiếng động gãy nát rất nhỏ, nhưng toàn bộ không gian mật thất lại chìm vào một sự im lặng vĩnh hằng. Cố Hàn Mộc buông tay, để hai mảnh kiếm từng tượng trưng cho sự kiêu hãnh của chính đạo rơi loảng xoảng xuống nền đất lạnh lẽo. Kể từ hôm nay trở đi... thế gian sẽ không còn một kiếm tu Cố Hàn Mộc của Vân Tiêu Cung nữa. Không phải vì hắn vi phạm môn quy bị trục xuất. Mà bởi vì từ sâu thẳm đạo tâm, hắn đã hoàn toàn mất phương hướng, không còn biết mình nên vung thanh kiếm này vì điều gì nữa. Nhiều năm về sau, khi Cố Hàn Mộc đã trở thành một phế nhân đi lang bạt giữa hồng trần, từng có người nhận ra vị thiên tài năm xưa và tò mò gặng hỏi hắn: "Ngươi có hận Tạ Vô Nhai vì đã hủy hoại cả cuộc đời tu đạo của ngươi không?" Hắn bình thản nhấp một ngụm rượu đắng, khẽ lắc đầu: "Không." "Vậy ngươi có hận Thẩm tiền bối vì đã bao che ma đầu, vứt bỏ tông môn không?" "Không." Hắn vẫn đáp. "Vậy rốt cuộc... ngươi hận ai?" Cố Hàn Mộc cầm vò rượu trên tay, im lặng nhìn chăm chú vào khoảng không rất lâu. Rồi hắn chậm rãi mỉm cười, một nụ cười sầu thảm mang theo nỗi ân hận kéo dài cả một đời người: "Ta hận chính bản thân mình... vì đã từng ngu xuẩn nghĩ rằng mình hiểu thấu thế nào là hai chữ chính nghĩa." III. TẠ VÔ NHAI — KHOẢNG LẶNG GIỮA NHỮNG VÒNG LUÂN HỒI Bóng tối của cõi hư vô không có bất kỳ hình dạng nào để bám víu. Không có khái niệm về phương hướng. Không có điểm dừng giữa trên và dưới. Càng không có sự tồn tại của dòng chảy thời gian. Linh hồn của Tạ Vô Nhai trôi dạt vô định giữa chốn không gian trống rỗng, tĩnh mịch ấy. Hắn không biết mình đã trôi nổi như vậy được một canh giờ, hay là một vạn năm đã lặng lẽ trôi qua. Ở nơi đây, hắn không còn cảm nhận được thân thể phàm tục của mình nữa. Không còn linh lực để vận chuyển. Không còn những vết thương chằng chịt rỉ máu. Càng không còn sự cắn xé đau đớn thấu xương của Cửu U Ma Cốt. Tất cả những gì cấu thành nên một ma đầu tuyệt thế đã bị Thiên Đạo nghiền nát ở Vạn Ma Uyên. Thứ duy nhất còn sót lại, ngoan cường bám trụ giữa hư vô tĩnh lặng này... chỉ là ý thức của hắn. Cùng với một đoạn ký ức rực rỡ nhất về một người. Thẩm Vân Nhược. Tạ Vô Nhai nhắm đôi mắt linh hồn lại. Trong cõi mộng mị của ý thức, hắn lại nhìn thấy nàng. Không phải là khoảnh khắc nàng hiên ngang cầm kiếm. Không phải là dáng vẻ uy nghi lạnh nhạt khi nàng một mình đối mặt với vạn tu sĩ của thập đại môn phong. Mà là khoảnh khắc cuối cùng, bi thương và vỡ nát nhất. Bàn tay lạnh ngắt thấm đẫm máu kim sắc của nàng cẩn thận chạm lên gò má hắn. Ánh mắt vốn luôn dửng dưng như băng giá của nàng lúc ấy lại dịu dàng, ấm áp đến mức hắn không dám nhìn lâu vì sợ cõi lòng mình sẽ triệt để sụp đổ. "Ta dạy ngươi kiếm pháp... không phải để ngươi học cách chết thay cho ta." "Sống." "Đừng chết." Những âm thanh thì thầm yếu ớt ấy cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí Tạ Vô Nhai như một hồi chuông bất diệt. Hắn chìm vào sự im lặng rất lâu. Trôi dạt giữa hư không, nếu là Tạ Vô Nhai của những vòng lặp luân hồi thảm khốc trước đây... chắc chắn hắn đã hóa điên từ lâu rồi. Hắn sẽ ngửa mặt lên nguyền rủa Thiên Đạo bất công. Hắn sẽ gặm nhấm sự căm hận đến cực điểm với tất cả những kẻ tự xưng là chính đạo. Hắn sẽ cuồng nộ khao khát được xé nát vạn vật, hủy diệt từng thế giới để trả thù cho sự mất mát của nàng. Nhưng lần này thì khác. Hoàn toàn khác biệt. Hắn lơ lửng trong bóng tối, vô cùng bình tĩnh. Sự bình tĩnh tĩnh lặng và sâu thẳm như một mặt hồ không gợn sóng. Bởi vì trước khi nguyên thần tan biến thành những đốm sáng kim sắc, nàng đã để lại cho hắn một mệnh lệnh cuối cùng. Mệnh lệnh duy nhất mà hắn dùng toàn bộ linh hồn để khắc cốt ghi tâm: Sống. Đây là lần đầu tiên trong suốt chuỗi luân hồi đau thương, Tạ Vô Nhai nhận ra rằng trên thế gian này có những lời dặn dò còn nặng nề và thiêng liêng hơn cả sự sống và cái chết. Hắn tuyệt đối không được chết. Không được phép để linh hồn mình tan biến vào hư vô. Không phải vì hắn sợ hãi cái chết, mà bởi vì người phụ nữ hắn tôn thờ nhất... đã không cho phép hắn làm điều đó. Tạ Vô Nhai chậm rãi chấn chỉnh lại ý thức, ngưng tụ linh hồn "ngồi" dậy giữa cõi hư vô tĩnh mịch. Hắn bắt đầu lục lọi và thu nhặt lại từng mảnh ký ức. Từng chút, từng chút một, nâng niu như cất giữ những bảo vật vô giá. Hắn nhớ lại suối tóc đen dài xõa tung trong gió tuyết của nàng. Nhớ tà áo nguyệt bạch thanh tao lướt qua bậc thềm ngọc. Nhớ thanh Sương Băng Kiếm lấp lánh ánh kim. Nhớ hình dáng chiếc cốc sứ men xanh đựng trà ấm mà nàng thường đặt thói quen bên tay phải. Nhớ chiếc ghế đá lạnh lẽo dưới gốc mai già rụng hoa lả tả. Hắn nhớ lại buổi sáng sớm đầu tiên đặt chân lên Hàn Sương Phong, khi hắn quỳ xuống dập đầu và ngượng ngùng gọi nàng hai tiếng "Sư tôn". Nhớ lần đầu tiên bàn tay lạnh lẽo của nàng chạm vào tay hắn để nắn chỉnh lại tư thế vung kiếm vụng về. Nhớ giọng nói nhàn nhạt nhưng khắc sâu vào tâm khảm khi nàng dạy hắn: "Kiếm tâm của một tu sĩ không nằm ở việc ngươi phô diễn sức mạnh lớn đến đâu. Mà nằm ở chỗ... tận sâu trong đáy lòng, ngươi biết rõ mình khao khát muốn bảo vệ điều gì." Tạ Vô Nhai khẽ mỉm cười trong bóng tối vô tận. "Con nhớ rồi." Hắn thì thầm với khoảng không tĩnh mịch xung quanh, thanh âm ấm áp lạ thường: "Sư tôn, con biết rõ mình phải bảo vệ điều gì rồi." Hắn đưa bàn tay linh hồn mờ ảo ra phía trước. Hoàn toàn không có vật gì tồn tại trong lòng bàn tay ấy. Nhưng hắn vẫn dứt khoát nắm chặt những ngón tay lại, trân trọng và vững vàng như thể đang nắm giữ lấy một tia sáng hy vọng vô hình không ai nhìn thấy. "Nếu ở thế giới tiếp theo... người không còn nhớ ra con..." Hắn khép đôi mắt lại, thanh thản lẩm bẩm: "...cũng không sao cả." "Nếu hoàn cảnh đẩy đưa khiến người trở thành một kẻ xa lạ qua đường... cũng không sao." "Nếu người không còn là sư tôn cao cao tại thượng của con nữa... cũng chẳng sao cả." "Con sẽ đi tìm người." Lời thề của thiếu niên vang lên, kiên định hơn vạn ngọn núi gộp lại: "Con sẽ tìm cho đến khi người nhớ ra con mới thôi." Một khoảng im lặng sâu thẳm kéo dài đằng đẵng qua không gian và thời gian. Rồi đột nhiên... ở nơi tận cùng sâu thẳm nhất của hư vô vô tận, một điểm sáng nhỏ bé bất chợt xuất hiện. Nó mỏng manh và bé nhỏ đến mức nếu không chú ý nhìn kỹ, người ta sẽ dễ dàng lầm tưởng đó chỉ là một ảo giác của thị giác. Tạ Vô Nhai mở mắt. Điểm sáng ấy đang chậm rãi phình to, lan rộng ánh sáng ra xung quanh. Một vòng xoáy luân hồi khổng lồ chứa đựng quy luật của một thế giới mới bắt đầu từ từ hình thành trước mắt hắn. Hắn lặng lẽ ngắm nhìn vòng xoáy rực rỡ ấy. Không còn chút sợ hãi. Không còn sự phản kháng. Càng không còn sự tuyệt vọng bi thương của những kiếp trước. Chỉ còn lại một sự bình tĩnh, sáng suốt và kiên cường chưa từng xuất hiện trong linh hồn thiếu niên. Bởi vì đây là lần đầu tiên, hắn bước chân vào vòng luân hồi không phải với mục đích bi tráng là được chết thay cho nàng. Mà hắn bước vào đó... là để được sống và tìm thấy nàng. Ngay khoảnh khắc ý thức chuẩn bị bị lực lượng của vòng xoáy hút vào trong, Tạ Vô Nhai bỗng nhiên khựng lại. Hắn dường như nghe thấy một giọng nói. Âm thanh ấy rất xa xôi, mỏng manh như sương sớm, văng vẳng dội lại từ tận cùng của một chiều không gian khác: "Vô Nhai..." Linh hồn hắn sững sờ chấn động: "Sư tôn?" Không có bất kỳ âm thanh nào đáp lại. Chỉ có tiếng gió của những dòng chảy không gian đang vù vù lướt qua. Nhưng ngay tích tắc tiếp theo, khi hắn tưởng mình đã nghe nhầm, giọng nói thanh lãnh quen thuộc ấy lại một lần nữa vang lên, rõ ràng và dịu dàng hơn bao giờ hết: "...lần sau... đừng khiến ta phải tìm lâu như vậy." Đôi mắt Tạ Vô Nhai rung lên dữ dội vì hạnh phúc. Hắn nhìn chăm chú về phía điểm sáng rực rỡ nhất của trung tâm luân hồi, khóe môi chậm rãi cong lên vẽ nên một nụ cười rạng rỡ và trọn vẹn nhất từ lúc chào đời. "Được." Hắn khẽ đáp lời hư không. "Con hứa." "Nhưng lần này..." Hắn mạnh mẽ cất bước lao thẳng vào trung tâm của vòng xoáy ánh sáng: "...người không cần phải cất công đi tìm đâu. Con sẽ tự mình tìm đến trước mặt người." Ánh sáng chói lòa hoàn toàn nuốt chửng linh hồn thiếu niên. Cánh cổng hư vô vĩnh viễn khép lại phía sau. Và ở một nơi rất xa xôi, một thế giới hoàn toàn mới đã chính thức mở ra. Một bầu trời quang đãng mới. Những thân phận hoàn toàn mới. Một cuộc đời mới chưa từng được viết kịch bản bởi cỗ máy Thiên Đạo. Giữa hàng ức vạn sinh linh nhỏ bé của thế giới rộng lớn ấy, có hai linh hồn đặc biệt đã từng tìm thấy nhau trong biển người. Đã từng đánh mất nhau trong đau đớn tột cùng. Từng tự tay giết chết nhau vì những hiểu lầm không thể xóa bỏ. Từng hy sinh tất cả sinh mạng vì nhau. Và đã từng bị chính bánh xe vận mệnh của Thiên Đạo xé nát, chia cắt vô số lần. Nhưng lần này thì khác. Bánh xe luân hồi vẫn lạnh lùng quay theo quỹ đạo của nó. Nhưng có một biến số vĩ đại đã thay đổi hoàn toàn cốt truyện. Tạ Vô Nhai không còn là kẻ cam chịu trốn chạy khỏi sự sắp đặt của số phận nữa. Hắn sẽ ngẩng cao đầu đi tìm nó. Bởi vì hắn biết chắc chắn rằng, ở ngay cuối con đường chông gai ấy, có một người đang kiên nhẫn đợi hắn trở về. Và cho dù có phải mỏi mòn xuyên qua bao nhiêu thế giới đi chăng nữa... Cho dù có phải nếm trải cái chết đau đớn bao nhiêu lần... Cho dù ký ức có bị ép buộc phải xé nát thành bao nhiêu mảnh vụn... linh hồn hắn vẫn sẽ mãi mãi khắc ghi một chân lý duy nhất. Nàng đã dặn hắn phải sống. Cho nên... bằng mọi giá, hắn sẽ kiên cường sống. Sống để đi tìm nàng. Vĩnh viễn không buông tay.