Rừng đã tắt nắng. Trần Dật và Lý Ưng ngồi dưới một gốc cây, xung quanh đầy dấu vết “thí nghiệm nguyên lực”.
Một hạch tâm thú lam đã vỡ. Đất dưới chân xuất hiện vài vết rạn nhỏ, chứng tỏ nguyên lực bộc phát bất ngờ hoặc là tẩu hỏa, hoặc là đột phá.
Lý Ưng mở mắt trước. Ánh mắt hắn lạnh hơn bình thường một chút vì ngạc nhiên:
— “Có phản ứng thật... Dẫn nguyên lực theo đạo đồ, cơ thể không kháng.”
Trần Dật nằm dài trên đá, một tay gác sau đầu, mắt liếc lên trời:
— “Cảm giác sao?”
— “Giống như uống rượu cơ thể nóng ran, rồi như bị ai đó đánh một gậy sau ót.”
— “Haha. Còn hơn là không có gì.”
Lý Ưng cầm đoản đao, cắt nhẹ ngón tay, một tia nguyên lực mảnh như tơ ánh lên quanh vết cắt:
— “Kinh mạch mở được một nhánh. Không nhiều, nhưng rõ ràng kinh mạch của đệ đã được mở rồi.”
Trần Dật gật gù:
— “Lúc trước kinh mạch đệ mở là để chứa. Còn cách luyện này là dùng để ‘dẫn, luyện, hóa’. Cùng là mở, mà cách dùng khác nên đệ hiểu rồi đó.”
— “Không cùng hệ.”
— “Ừ. Lúc trước đệ lấy nguyên khí làm thuốc nổ. Bây giờ ta lấy nguyên làm máu mà nuôi cơ thể.”
Lý Ưng trầm ngâm. Hắn vốn không thích nói, nhưng lúc này lại nói thêm một câu:
— “Nếu theo lộ này, người ở đây có giống ta hay không? Vì nơi đây xuất hiện nguyên lực!?”
— “Càng không biết và cũng không muốn biết. Vì ca đâu quan tâm, họ luyện cái gì.”
Trần Dật đứng dậy, phủi bụi. Hắn xoay cổ vài cái, rồi cười khẽ:
— “Đi, xuống núi. Mượn thành trấn gần đây kiếm ít tiền. Lót dạ trước đã.”
— “Ca định làm gì?”
— “Ờm, mở... quán cơm. Bán cơm kiếm hạch tâm, tiện tay tu luyện, đủ mạnh rồi thì đi tìm lão tam.”
Lý Ưng nhếch mép:
— “Còn tu vi tu luyện trước giờ thì sao?”
— “Bỏ đi, ca thấy nguyên lý cũng gần giống thế, chắc không lâu lại hồi phục cảnh giới cũ.”
— “Thật không?”
Trần Dật cười khì:
— “Nếu đệ siêng.”
Hai người men theo lối mòn xuống núi, trên đường tiện tay hạ thêm một con thú hoang lấy thêm viên hạch tâm lam phòng thân.
—
Trấn Lâm là một thành phụ của Nam Lâm, sát biên giới Tây Nguyên và Trung Châu, do các gia tộc nhỏ nắm giữ.
Phía ngoài, có một khu chợ nhỏ dân buôn bán hạch tâm, linh thảo, da thú, cùng võ giả hành nghề.
Trần Dật khoác áo rách, bên hông đeo cây sáo cũ, nhìn qua chẳng khác gì đứa lang thang không cơm ăn.
Lý Ưng thì quấn khăn đen, giấu đao, theo sát phía sau.
Cả hai bước vào phường đấu giá nhỏ, chuẩn bị đổi hạch tâm lấy tiền.
Trần Dật đưa ra một hạch tâm lam:
— “Con này, mới hạ sáng nay. Có chảy máu một xíu. Đổi được nhiêu cơm.”
Chưởng quầy liếc nhìn, ánh mắt đổi ngay:
— “Hai vị là thợ săn rừng phía Nam sao?”
Trần Dật cười:
— “Không, ta là... chủ quán cơm tương lai.”
Chưởng quầy câm nín một lúc rồi cười gượng:
— “Hạch tâm loại này là cấp hai có thể đổi được mười nguyên tinh.”
Lý Ưng nhíu mày:
— “Phân chia đẳng cấp à?”
Chưởng quầy ngạc nhiên:
— “Hai vị không biết gì về cấp bậc hạch tâm?”
Cả hai lắc đầu, chưởng quầy bắt đầu giải thích:
— “Hạch tâm có năm loại. Màu lục là cấp thấp nhất. Màu lam là cấp hai. Màu vàng là cấp ba. Màu đỏ và tím là cấp bốn năm, hai loại này cực hiếm.”
Trần Dật gật gù:
— “Cũng không khó nhớ lắm.”
Chưởng quầy lại nhanh trí:
— “Phía sau có trọ cho võ giả nghỉ ngơi. Hai vị đại hiệp có cần không?”
Trần Dật gật đầu. Nhưng rồi hạ giọng:
— “Cũng được. Mà nè... phía sau có ai theo dõi tụi ta không vậy?”
Chưởng quầy lại ngạc nhiên. Một giây sau, từ ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Là võ giả của Lôi Gia.
Người đi đầu chính là tên võ sĩ đã từng gặp Trần Dật trong rừng, giờ mặc giáp bạc, dẫn theo mấy người:
— “Ta biết ngay là ngươi. Dám nói dối ta rơi từ trời xuống. Giờ còn buôn bán hạch tâm như thợ săn à?”
Trần Dật thở dài:
— “Đúng là miệng nhanh hơn não.”
— “Bắt! Nghi có liên quan tới gián điệp Bắc Hoang!”
Mấy người xông tới. Trần Dật không động.
Lý Ưng bước lên trước.
Không nói gì. Chỉ nhẹ tay vung đoản đao.
Một tiếng “xoẹt” vang lên, kèm theo máu bắn.
Tay của tên võ giả giáp bạc bị xẻ một vết dài. Hắn rít lên:
— “Láo! Các ngươi là sát thủ! Bao vây!”
Ngay lúc đó một tiếng rống long trời lở đất bỗng ập đến từ phía cổng trấn.
Một con hắc lang cấp cao bị thương từ rừng sâu, điên cuồng phá rào lao thẳng vào thị trấn. Nó hoang dã, rách rưới, nhưng cơ thể đầy nguyên lực dữ dội đang lồng lộn cắn xé. Đám võ giả lập tức hoảng loạn bỏ chuyện sang một bên.
Trần Dật liếc Lý Ưng:
— “Đệ thấy không? Đến cả sói cũng rảnh hơn ta.”
Lý Ưng đáp:
— “Đừng nói nhảm. Động tay chưa?”
— “Động thôi, đừng để nó làm mất thời gian chúng ta ăn cơm.”
Hai bóng người, một đao một tay không, phóng vào chiến trường.
Giữa đám võ giả đang liều mạng dùng chiêu thức nặng nề tấn công hắc lang, hai kẻ kia lại không theo một quy tắc nào.
Trần Dật đánh theo đường dẫn nguyên, khí lưu bao quanh nắm tay, mỗi cú đánh đều có độ xoáy nhẹ xuyên thấu khớp xương. Lý Ưng thì lướt như bóng, đao ngắn cắt gân, phá mạch, mỗi đường như tính sẵn góc độ chính xác chỗ hiểm.
Chỉ trong ba phút.
Hắc lang gục. Không ai hiểu tại sao.
Mọi người trố mắt nhìn hai người xa lạ trong đám khói bụi mù. Trẻ con thì nép sau lưng mẹ, mắt tròn xoe như viên hạch tâm.
Chỉ có hai kẻ đứng đó không nói gì. Một kẻ moi đầu lấy hạch tâm. Một kẻ nhìn lang chết, thở dài:
— “Ai biểu nó đến đúng lúc ta muốn nghỉ trưa.”
Hai người bước đi luyên thuyên. Phía sau cả chợ nhốn nháo nhìn theo chỉ biết trầm trồ thán phục.
—