Phủ Bình Gia Hầu đương nhiên nhận được thiệp mời dự tiệc từ phủ Tào Quốc Công. Mối quan hệ giữa các huân cựu công thần và công hầu tước tộc tại kinh thành phần lớn đều có gốc rễ từ thời khai quốc tổ tiên. Kể từ sau cuộc thanh trừng quy mô lớn của tiên đế đối với các thế gia, các gia tộc công hầu còn sót lại giờ đây càng có xu hướng ngầm liên kết, thắt chặt quan hệ với nhau để giữ vững địa vị.
Một dịp hỷ sự náo nhiệt như thế này, đương nhiên Bình Gia Hầu phủ phải xuất động cả gia quyến đến chúc mừng để bày tỏ lòng kính trọng.
Đây cũng là lần đầu tiên hai chị em Thẩm Dao Trúc và Thẩm An Nhiên chính thức tham dự một buổi đại yến tiệc kể từ khi đặt chân lên kinh thành.
Đã là lần đầu tiên xuất hiện trước giới quý tộc Tân Kinh, trang phục và lễ nghi đương nhiên phải chuẩn bị cực kỳ trang trọng, không thể có một chút sơ suất.
Trước khi ngày tiệc diễn ra, Thẩm Dao Trúc đã danh chính ngôn thuận tìm đến chỗ Lưu lão phu nhân — vị nguyên phối Hầu phu nhân quyền lực của phủ — để xin phép. Nàng danh chính ngôn thuận sai người của Lưu Quang Các (tiệm may vá và trang sức xa xỉ bậc nhất kinh thành) mang đến vô số mẫu gấm vóc, tự tay đặt may hai bộ y phục hoa lệ mới tinh cho mình và đệ đệ, kèm theo đó là vài bộ bộ đầu (mũ miện) và phụ kiện ngọc bích cao cấp phối kèm.
Lưu lão phu nhân đương nhiên gật đầu đồng ý ngay lập tức.
Bà chẳng thèm đoái hoài hay kiểm tra kỹ lưỡng danh sách; thực tế bà cũng chưa từng có ý định cắt giảm tiền tiêu vặt hàng tháng của hai chị em. Nếu hai đứa đích tử, đích nữ này không ăn mặc chỉnh tề, sang trọng ra ngoài, người ngoài nhìn vào làm sao biết được thân phận cao quý của bọn chúng?
Lưu lão phu nhân là người cực kỳ sĩ diện, bà tuyệt đối không thể chịu nổi việc phải nghe những lời đàm tiếu, xầm xì từ các phu nhân khác rằng con cháu dòng chính nhà họ Thẩm lại bị đối xử ghẻ lạnh, ăn mặc quê mùa như kẻ ăn người ở.
Thấy tổ mẫu đã phê chuẩn, Thẩm Dao Trúc đương nhiên không khách khí, nàng chỉ chọn những thứ đắt tiền nhất và tốt nhất để đặt làm. Việc này coi như bù đắp cho mười mấy năm chịu thiệt thòi, không có lấy một bộ y phục hay món trang sức nào được phủ đệ may đo tử tế trong suốt khoảng thời gian hai chị em bị bỏ rơi ở cố đô.
Đến ngày quản sự của Lưu Quang Các cầm hóa đơn thanh toán đến phòng kế toán của Hầu phủ để đòi tiền, Lan thị nhìn vào con số tổng cộng mà tức giận đến mức mặt mũi tái mét, lồng ngực phập phồng, suýt nữa thì nôn ra một ngụm máu tươi.
Hai cái đứa con hoang từ quê lên này rốt cuộc đã đặt may bao nhiêu quần áo và trang sức vậy? Một lần vung tay của bọn chúng đã tiêu tốn hết mấy nghìn lượng bạc trắng của công quỹ!
Quá mức tức giận, Lan thị lập tức chạy đến viện của Lưu lão phu nhân để khóc lóc than vãn, kể khổ. Lưu lão phu nhân nhìn vào con số chi tiêu kia cũng không khỏi run lên vì đau lòng xót của. Thế nhưng trước mặt đứa con dâu thứ, bà làm sao có thể tự vả vào mặt mình? Tiền thì người ta đã làm xong đồ, mang đến tận nơi rồi; chẳng lẽ đường đường là phủ Hầu tước lại mặt dày đi đòi Lưu Quang Các trả lại hàng sao?
Bà quyết không thể vứt bỏ thể diện của Hầu phủ để làm cái việc bần tiện đó được.
Thấy Lưu lão phu nhân nhắm mắt làm ngơ, giả vờ như không nghe thấy lời than vãn của mình, Lan thị trong lòng vẫn ấm ức khôn nguôi. Bà ta liền quay sang thổi gió vào tai Thẩm Minh Đường, thúc giục gã đi tìm hai chị em Thẩm Dao Trúc để dạy cho bọn chúng một bài học về quy củ chi tiêu.
"Cha, để con tính toán một khoản sổ sách này với cha nhé." Thẩm Dao Trúc đối diện với Thẩm Minh Đường đang hầm hầm tức giận, nàng không hề sợ hãi mà bình tĩnh mỉm cười: "Các vị tiểu thư dòng thứ trong phủ dẫu sao mỗi tháng cũng được cấp hai bộ quần áo mới, mỗi mùa một bộ trang sức và bộ đầu gấm vóc, chưa kể đến chi phí mỹ phẩm, phấn nụ, hương liệu hàng tháng. Cho dù chỉ tính mức trung bình một trăm lượng bạc mỗi mùa cho một người, chưa tính đến những món đồ đặt may riêng đắt đỏ từ Lưu Quang Các, thì một năm cũng là bốn trăm lượng. Tám năm qua hai chị em con bị bỏ mặc ở cố đô, tính ra là ba nghìn hai trăm lượng cho một người, và tổng cộng là sáu nghìn bốn trăm lượng bạc cho cả hai chị em con. Hiện tại con mới chỉ tiêu có bấy nhiêu, tính ra vẫn còn thiếu hụt so với phần bọn con đáng được hưởng từ lâu, sao cha lại nói là phung phí?"
Nàng còn chưa đòi đủ số tiền mười mấy năm qua tích lại, vậy mà người phụ nữ kia đã vội vàng nhảy dựng lên khóc lóc rồi sao?
Thẩm Minh Đường nghe con gái lớn phân tích rành rọt từng con số thì bỗng chốc sững sờ, á khẩu không thốt nên lời. Gã trước giờ chỉ lo việc quan trường, làm sao biết được việc nuôi dưỡng con cái ở hậu viện lại tiêu tốn nhiều tiền bạc đến mức kinh người như vậy?
Khoản bổng lộc ít ỏi của gã ở Bộ Hộ hằng năm rốt cuộc là bao nhiêu nhỉ? Liệu có đủ để nuôi nổi một đám con cái ăn chơi hoa lệ như thế này không?
Nghĩ đến đó, Thẩm Minh Đường bỗng cảm thấy rùng mình, sống lưng lạnh toát. Gã càng ngày càng thấu hiểu việc Lan thị quản lý một gia tộc lớn với trăm miệng ăn thế này quả thực là không hề dễ dàng gì.
"Dù sao đi nữa thì con cũng không nên vung tay quá trán như vậy!" Thẩm Minh Đường cố vớt vát chút uy nghiêm của người làm cha, trầm giọng mắng: "Cả gia tộc này bao nhiêu con người cần phải ăn uống, chi tiêu; tiền bạc trong phủ đâu phải tự nhiên từ trên trời rơi xuống..."
"Đúng vậy, cả gia tộc này cần ăn uống, chi tiêu; nhưng chúng ta cũng không thể cứ vì cái sự chi tiêu của người khác mà bắt con và đệ đệ ruột của con phải thắt lưng buộc bụng, nhịn ăn nhịn mặc để tiết kiệm cho phủ chứ, phải không cha?"
Nhìn thấy gương mặt Thẩm Minh Đường bắt đầu đỏ lên vì sắp nổi giận, Thẩm Dao Trúc lập tức thay đổi sắc mặt, nàng khẽ rũ mi mắt, giả vờ làm ra vẻ ấm ức, hờn dỗi: "Cha, con làm tất cả những điều này thực chất đều là vì muốn giữ gìn sự hòa thuận và thể diện cho gia đình ta mà thôi. Thẩm phu nhân (Lan thị) dẫu sao cũng không phải là mẫu thân ruột của chị em con. Nếu ngày dự tiệc sắp tới, Nhị muội An Xin và Tam muội Hướng Vãn đều ăn mặc sang trọng, lộng lẫy, còn đệ đệ Thám hoa của con và con lại ăn mặc trông quê mùa, rách rưới đứng cạnh bên, người ngoài nhìn vào sẽ xầm xì, bàn tán thế nào về đức độ quản gia của bà ấy? Họ sẽ nói bà ấy độc ác, ngược đãi con chồng! Con tiêu số tiền này là đang nghĩ cho danh tiếng của bà ấy, và cũng là để bảo vệ thể diện cho chính cha đấy chứ. Cha nghĩ xem con nói có đúng không?"
Thẩm Minh Đường bấy giờ biết mở miệng nói gì để phản bác lại nữa đây? Một cục tức nghẹn ứ dâng lên ngay cổ họng gã, không thể nuốt xuống mà cũng chẳng thể phun ra được.
Gã đành phải hậm hực xua tay, nói một câu lấy lệ: "Bà ấy quán xuyến cái Hầu phủ này bao nhiêu năm qua không hề dễ dàng gì. Một gia đình lớn như vậy hoàn toàn dựa vào một tay bà ấy lo liệu; các con dẫu sao cũng lớn rồi, cần phải biết cảm thông và chia sẻ với trưởng bối. Hơn nữa, mặc dù gia đình chúng ta có một số sản nghiệp, tài nguyên, nhưng các con phải biết rằng từng đồng tiền đều là mồ hôi nước mắt khó nhọc mới kiếm được. Sau này đừng có phung phí quá mức như vậy nữa."
"Vâng, lời cha dạy bảo, hai chị em con xin kính cẩn nghe theo."
Thẩm Minh Đường cảm thấy bản thân giống như đang dùng hết sức đấm vào một cục bông gòn mềm xèo; mỗi một câu gã răn đe nói ra, con gái lớn đều có thể nhẹ nhàng, thấu tình đạt lý đáp trả lại bằng ba câu. Gã không muốn tự chuốc thêm bực vào người, liền hậm hực quay mặt đi chỗ khác rồi phẩy tay cho nàng lui xuống.
Vào ngày lên đường đến phủ Tào Quốc Công dự tiệc, Thẩm Dao Trúc và các anh chị em trong phủ đều khoác lên mình những bộ áo choàng lộng lẫy bằng gấm vóc thượng hạng, trang sức ngọc bích lấp lánh, trông ai nấy đều vô cùng thanh lịch, quý phái và toát lên khí chất của con nhà quyền quý. Ánh mắt của đám anh chị em dòng thứ nhìn về phía hai chị em nàng không khỏi liên tục ngoái đầu lại nhìn đầy vẻ phức tạp.
"Bộ y phục gấm thêu này của An Lan tỷ tỷ quả thật là xứng đáng với cái giá tiền cao ngất ngưởng kia," Lan Ngọc Anh (Lan Yuying) đứng bên cạnh khẽ bĩu môi, giọng điệu đầy vẻ ghen tị và đố kỵ không thèm che giấu.
Cô ta mặc dù bấy lâu nay được cô mẫu Lan thị hết lòng nuôi nấng, yêu chiều trong Hầu phủ, nhưng danh phận cuối cùng của cô ta vẫn chỉ là một kẻ ăn nhờ ở đậu, không phải là một vị thiên kim tiểu thư chính hiệu mang họ Thẩm của phủ Bình Gia Hầu.
Nhìn thấy Thẩm Dao Trúc thậm chí còn chẳng thèm bố thí cho mình lấy một ánh mắt nhìn, Lan Ngọc Anh trong lòng càng thêm tức tối. Cô ta liền quay sang kéo tay Thẩm Hướng Vãn đang đứng cạnh bên, cố tình nói lớn: "Hướng Vãn muội muội xem kìa, bộ đầu và trang sức ngọc bích hôm nay của Đại tỷ tỷ nhìn đẹp đẽ, lấp lánh quá phải không? Nhưng tỷ thấy bộ đồ trâm cài của muội hôm nay nhìn cũng vô cùng xinh đẹp, không hề kém cạnh chút nào đâu."
Thẩm Hướng Vãn hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt về phía Thẩm Dao Trúc, sau đó nhấc tà váy chạy vội đến chiếc xe ngựa sang trọng phía trước.
Trong phòng chứa đồ của cô ta có bạt ngàn những bộ đầu và trang sức quý giá do mẫu thân chuẩn bị; mẹ cô ta vừa mới hứa là vài ngày nữa sẽ đặc biệt sai người làm thêm cho cô ta mấy bộ độc nhất vô nhị nữa cơ. Cô ta làm sao phải đi ghen tị với một kẻ nghèo kiết xác mới từ quê lên?
Thẩm Dao Trúc hoàn toàn không thèm để tâm đến thái độ thù địch, trẻ con của đứa em gái cùng cha khác mẹ này.
Nàng khẽ liếc mắt nhìn Lan Ngọc Anh đang đứng trơ trọi một bên, thản nhiên cười nói: "Lan cô nương, cô dẫu sao cũng chỉ là khách khứa đến nương nhờ trong phủ, vậy mà ngày thường vẫn có quần áo gấm vóc và trang sức đặt may riêng từ Lưu Quang Các cơ mà. Ta đường đường là đích trưởng nữ dòng chính của Hầu môn, hôm nay ra ngoài dự tiệc lớn đương nhiên lại càng không thể để bản thân chịu thấp kém, quê mùa hơn người khác được. Nếu không, người ngoài nhìn vào lại cứ ngỡ cái phủ Bình Gia Hầu này đã đổi sang họ Lan từ bao giờ rồi ấy chứ."
"Cô... cô nói cái gì hả?!"
Lan Ngọc Anh tức đến mức mặt mũi đỏ bừng. Cô ta ghét nhất là bị người khác lột trần cái mác "khách khứa ăn nhờ ở đậu" trước mặt mọi người, cô ta luôn sợ người đời sẽ bàn tán, mỉm cười nhạo báng việc cô ta đã đến tuổi cập kê, kết hôn từ lâu mà vẫn cứ mặt dày bám lấy không chịu rời khỏi Hầu phủ.
Ngay khi Lan Ngọc Anh vừa định mở miệng cãi cọ, vớt vát thể diện thì phía trước vang lên giọng nói lạnh lùng của Lan thị từ cửa xe truyền xuống: "Ngọc Anh, còn đứng đó làm gì nữa? Mau lên xe đi." Lan thị liếc nhìn Thẩm Dao Trúc bằng một ánh mắt sắc như dao cạo.
Thẩm Dao Trúc tặng lại cho bà ta một nụ cười vô cùng rạng rỡ và lịch sự, sau đó nàng ung dung bước lên cùng một cỗ xe ngựa với Thẩm Cẩm Hoa (thị nữ nhánh thứ hai) và Thẩm Hy Nguyệt (nhánh thứ ba).
Hai người muội muội họ này tuổi đời còn khá nhỏ, tính tình lại ngây thơ, thuần khiết nên không hề bị ảnh hưởng bởi những cuộc đấu đá ngầm của người lớn, chúng hoàn toàn không nhận ra sự xa cách của người chị cả này.
"Đại tỷ tỷ, bộ y phục này của chị đẹp quá đi mất!" Trong ánh mắt trong trẻo của hai đứa nhỏ hoàn toàn không có một chút ghen tị nào. Chúng chỉ đơn thuần cảm thấy người chị họ vừa từ cố đô trở về này mang một khí chất vô cùng đặc biệt, thanh tao và khác biệt hoàn toàn so với những người chị em khác trong phủ.
Thẩm Dao Trúc dịu dàng mỉm cười với hai đứa muội muội: "Đồ trên người các muội hôm nay nhìn cũng rất đáng yêu. Đây cũng là lần đầu tiên trong đời Đại tỷ tỷ được tự tay đặt may quần áo và trang sức ở Lưu Quang Các tại kinh thành Tân Kinh này đấy."
Nghe thấy lời nói thật thà đó, hai đứa muội muội nhỏ lập tức trào dâng một niềm thương cảm sâu sắc dành cho đại tỷ của mình. Tụi nó từ nhỏ sống ở kinh thành, năm nào mà chẳng được đặt may đồ ở đó vài lần, vậy mà đại tỷ tỷ lớn thế này rồi mới được thử một lần, chắc là ở quê cũ chịu nhiều khổ cực lắm.
"Đại tỷ tỷ đừng lo lắng nhé." Đứa em họ nhỏ vỗ vỗ ngực trấn an: "Tụi em trước đây đã được đi theo mẫu thân đến phủ Tào Quốc Công dự tiệc vài lần rồi, nơi đó rộng lắm. Lát nữa vào trong phủ, tụi em sẽ đi sát bên cạnh chị và nhiệt tình giới thiệu mọi thứ, mọi người cho chị quen mặt nha."
"Được, vậy tỷ tỷ xin tạ ơn hai vị muội muội trước nhé."
Chẳng mấy chốc, đoàn xe ngựa của Hầu phủ đã dừng lại trước cổng lớn uy nga của phủ Tào Quốc Công. Thẩm An Nhiên bấy giờ bước xuống từ cỗ xe phía sau, cậu thiếu niên nhanh nhẹn chạy lại bên cạnh, ân cần đưa tay ra đỡ chị gái mình xuống xe.
Tại khu vực cổng lớn của Quốc Công phủ, để đảm bảo sự trang nghiêm và quy củ, gia chủ đã cho sắp xếp hai khu vực tiếp đón khách khứa hoàn toàn biệt lập dành riêng cho nam quyến và nữ quyến. Cố Thiếu Yên cùng đám bằng hữu chí cốt bấy giờ đang đứng ở khu vực nam quyến, vừa uống trà vừa dỏng mắt quan sát đám đông các quý cô, tiểu thư đang dập dìu đi vào ở khu vực nữ quyến bên cạnh. Bỗng nhiên, ánh mắt tinh tường của bọn họ đồng loạt khựng lại, va phải bóng dáng của Thẩm Dao Trúc vừa mới bước xuống từ xe ngựa.
"Cái vị cô nương kia... hình như chúng ta trước đây chưa từng gặp qua bao giờ thì phải?"
"Nhìn khí chất thanh cao kia, liệu cô ấy có phải là thiên kim tiểu thư thuộc gia tộc của một vị đại quan ở phương xa mới lên kinh thành nhậm chức hay không?"
Cả nhóm công tử thế gia bấy giờ đều đồng loạt ngẩn ngơ người mất vài giây. Khuôn mặt của người thiếu nữ kia rạng rỡ, trong trẻo như vầng trăng khuyết đầu xuân, nụ cười nhẹ nhàng khẽ nở trên môi quyến rũ tựa như đóa hoa đào chớm nở vào đầu tháng Ba — vừa mang vẻ gợi cảm, cuốn hút hút hồn người, nhưng đồng thời quanh thân lại phảng phất một nét lạnh lùng, xa cách khiến người ta không dám tùy tiện đến gần trêu ghẹo.
"Cố huynh, chúc mừng đỗ đạt nhé!"
"Thẩm huynh, hôm nay cũng chúc mừng đệ nhé." Cố Thiếu Yên khẽ đè nén sự rung động bất chợt trong lòng xuống, nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh rồi tiến lên một bước, tươi cười chắp tay chào hỏi vị bằng hữu đồng môn vừa mới tiến lại gần.
À, hóa ra cậu quen biết vị tiểu thư kia sao? Phi Nghị, Lục Tiên và mấy người công tử xung quanh lập tức nhao nhao lên, dồn ánh mắt tò mò về phía cậu thiếu niên vóc dáng nhỏ nhắn vừa mới đến chào hỏi. "Vị công tử này là người thuộc gia tộc nào thế?"
"Đây chính là người của phủ Bình Gia Hầu. Người vừa mới xuất sắc đỗ danh hiệu Võ Thám hoa trong kỳ thi võ cử triều đình năm nay, Thẩm An Nhiên, đích trưởng tử của thừa kế Hầu tước." Cố Thiếu Yên lớn tiếng giới thiệu.
Ồ? Mọi người nghe vậy thì đồng loạt ồ lên một tiếng đầy kinh ngạc, ánh mắt nhìn Thẩm An Nhiên lập tức thay đổi hoàn toàn: "Hóa ra đệ chính là vị thiếu niên anh hùng, Võ Thám hoa nhỏ tuổi nhất lịch sử Đại Ngụy đang nổi đình nổi đám mấy ngày nay đó sao?"
"An Nhiên kính chào tất cả các vị huynh trưởng ạ." Thẩm An Nhiên vô cùng lễ phép, chắp tay cúi người hành lễ một vòng.
“Ồ, cái đứa trẻ này quả thực là vô cùng đặc biệt nha. Hành sự khiêm nhường, lễ phép, ánh mắt lại thông minh, ngoan ngoãn. Đoạt được thành tích lẫy lừng ở cái độ tuổi còn nhỏ như thế này mà trong người lại không hề có một chút kiêu ngạo hay tự mãn của kẻ tài ba, thật là hiếm có.” Một vị công tử thế gia tấm tắc khen ngợi.
“Này Thẩm đệ, vị cô nương vừa mới bước xuống xe đi cùng với đệ khi nãy… là tỷ tỷ ruột của đệ có phải không?” Phi Nghị không nhịn được, liền ghé sát tai hỏi nhỏ.
Thẩm An Nhiên quay đầu nhìn lại về phía khu vực nữ quyến phía xa, thấy chị gái mình lúc này đã được các vị phu nhân, tiểu thư nhà họ Cố nhiệt tình tiếp đón, dắt tay đi vào trong phủ. Cậu thiếu niên mỉm cười gật đầu tự hào: “Dạ phải, đó chính là Đại tỷ tỷ ruột của đệ.”
“Lạ thật, tại sao một vị mỹ nhân tuyệt sắc như vậy mà trước đây đám công tử kinh thành chúng ta chưa từng có cơ hội được diện kiến qua bao giờ nhỉ?”
“Đệ và Đại tỷ tỷ thực ra cũng chỉ mới từ quê cũ lên kinh thành ngay trước kỳ thi võ cử vừa rồi mà thôi. Trước đó, hai chị em đệ bấy lâu nay đều sinh sống và định cư ở cố đô (kinh đô thứ hai).” Thẩm An Nhiên thật thà giải thích.
Ồ? Hóa ra là như vậy sao! Đ đám công tử nghe xong liền đưa mắt nhìn nhau đầy ẩn ý. Gia tộc họ Thẩm từ thời khai quốc đến nay luôn là một trong những gia tộc lớn đầu tiên dời đô đi theo hoàng gia lên Tân Kinh sinh sống, vậy mà tại sao họ lại nhẫn tâm để cho đích trưởng tử và đích trưởng nữ dòng chính của mình phải thui thủi sống ở tận cố đô cũ suốt mười mấy năm trời như vậy? Chuyện này xem ra đằng sau chắc chắn là có một vở kịch gia đấu vô cùng thú vị và ly kỳ đây!
Hôm nay, bên trong phủ Tào Quốc Công khách khứa ra vào tấp nập, tiếng cười nói, chúc tụng vang vọng khắp nơi, bầu không khí náo nhiệt như một ngày đại tết lễ hội.
Vì ngày hôm nay có rất nhiều bằng hữu đồng môn cùng tham gia kỳ thi võ cử triều đình cũng đến dự tiệc, Thẩm An Nhiên sau khi chào hỏi xong liền chủ động tách khỏi chị gái, cậu thiếu niên vui vẻ, hào sảng hòa mình vào đám đông các vị huynh trưởng để đàm đạo binh pháp. Ngược lại, Thẩm Dao Trúc bấy giờ đang nhẹ nhàng bước đi theo sau hai người muội muội họ của mình, thong thả dạo bước tiến vào hoa viên — nơi tụ họp của giới quý nữ, thiên kim đài các ở kinh thành. Nhờ sự giới thiệu nhiệt tình của hai đứa em, nàng cũng nhanh chóng làm quen và kết giao được với khá nhiều người.
"Thẩm tiểu thư, cô quả thực là vừa mới từ nơi khác đến kinh thành Tân Kinh này sao? Trước đó tại sao cô lại sống khép kín như vậy, hay là vì thể trạng của cô có chỗ nào không khỏe chăng?" Một vị tiểu thư tò mò hỏi.
"Cũng không hẳn là như vậy đâu ạ." Thẩm Dao Trúc mỉm cười, giọng điệu vô cùng từ tốn, nho nhã: "Chẳng qua là vì mấy năm trước tôi phải ở lại quê nhà để chịu tang mẫu thân quá cố, sau đó vì đệ đệ của tôi tuổi đời còn quá nhỏ dại, bản thân tôi lại lo sợ chặng đường dài lên kinh thành sẽ gặp phải nhiều biến cố trắc trở nguy hiểm, nên hai chị em mới quyết định tạm thời ở lại định cư ở cố đô một thời gian dài để trau dồi học vấn mà thôi."
"Ồ, hóa ra là vậy, hèn chi từ trước đến nay tôi chưa từng có cơ hội được gặp gỡ cô tại các buổi yến tiệc ở kinh thành."
Sự xuất hiện đột ngột của một vị đích nữ xinh đẹp, khí chất ngút trời lại là chị gái của Võ Thám hoa trong giới quý tộc bấy giờ đã nhanh chóng khơi dậy sự tò mò, hứng thú của tất cả mọi người xung quanh. Các vị thiên kim tiểu thư đua nhau tiến lại gần để bắt chuyện và kết bạn với nàng.
Dẫu sao thì gia tộc họ Thẩm hiện tại trong mắt đương kim Hoàng đế vẫn là một thế gia võ tướng rất có trọng lượng và được trọng dụng, việc chủ động kết giao mối quan hệ tốt đẹp với vị vị tiểu thư dòng chính này đương nhiên là một việc trăm lợi mà không có một hại đối với các gia tộc.
"Thẩm tiểu thư, cô năm nay tuổi tác trông cũng đã đến tuổi cập kê rồi, không biết cô đã định đoạt hôn ước với gia tộc nào chưa? Liệu chuyến đi lên kinh thành lần này của cô, ngoài việc hộ tống đệ đệ đi thi, có phải còn là để chuẩn bị cho đại sự đám cưới của bản thân nữa không?"
Thẩm Dao Trúc nghe thấy câu hỏi có phần soi mói này liền khẽ quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói. Nàng nhìn thấy một vị quý cô vô cùng lộng lẫy, đang được một nhóm đông đảo các tiểu thư quý tộc vây quanh như sao vây quanh trăng, đang thong thả từng bước tiến về phía mình. Tà váy lụa của nàng ta đung đưa theo từng nhịp bước vô cùng duyên dáng, uyển chuyển, và khi nàng ta tiến lại gần, một làn gió thơm ngào ngạt, quý phái lập tức thoảng qua mũi mọi người.
Thẩm Dao Trúc trong ký ức hoàn toàn không có một chút ấn tượng nào về người phụ nữ này.
Cố Văn Hưu (Gu Wenxiu) — vị đại tiểu thư của phủ Tào Quốc Công mà nàng vừa mới kết giao khi nãy — bấy giờ liền khẽ nghiêng người, ghé sát tai Thẩm Dao Trúc nói nhỏ với giọng điệu vô cùng kính cẩn và kiêng dè: "Vị kia chính là Phong Dương Quận chúa (Princess Fengyang). Nàng từ nhỏ đã được đích thân nuôi dưỡng ở trong cung bên cạnh Thái hậu nương nương, thân phận vô cùng tôn quý. Nàng cũng vừa mới trở về vương phủ dạo gần đây để chuẩn bị cho đại sự đám cưới, sau khi vừa mới chính thức đính hôn với vị Tân khoa Trạng nguyên lang trong kỳ thi văn cử triều đình vừa qua đấy."
Ồ, Phong Dương Quận chúa sao? Ánh mắt của Thẩm Dao Trúc bấy giờ khẽ nheo lại, nàng chăm chú nhìn thẳng về phía người phụ nữ quyền lực đang tiến lại gần kia…