CHƯƠNG 0:
2:45 Sáng. Văn phòng công ty công nghệ lớn tại trung tâm thành phố.
Tiếng gõ bàn phím lạch cạch vang lên đều đặn, cô độc dưới ánh đèn huỳnh quang leo lét. Trần Nam, 24 tuổi, nhìn chằm chằm vào ba chiếc màn hình máy tính cỡ lớn với đôi mắt hằn lên những tia máu vì thiếu ngủ trầm trọng.
Từ nhỏ đã là một đứa trẻ mồ côi, cuộc sống của anh là một chuỗi ngày lặp đi lặp lại như một cỗ máy được lập trình sẵn: Thức dậy, chen chúc trên xe buýt, làm việc 12 tiếng tại công ty để nhận những đồng lương ít ỏi, rồi lại thức đêm cày thuê trò chơi điện tử. Giàu nghèo, giai cấp, những luật lệ vô hình của xã hội hiện đại như một chiếc lồng giam vô hình bóp nghẹt anh mỗi ngày.
Mỗi lần nhìn vào màn hình game, nhìn những nhân vật tự do tự tại bay nhảy, chiến đấu trong một thế giới rộng lớn, trong lòng Nam lại trỗi dậy một khát khao điên cuồng là được xuyên sang một thế giới mới. Anh muốn đến một nơi mà bản thân được tự do sải cánh, nơi sức mạnh và ý chí quyết định tất cả, chứ không phải bị giam cầm trong bốn bức tường văn phòng chật hẹp này nữa. Anh muốn giải thoát, muốn sang một thế giới mới bằng mọi giá!
Thịch.
Đột nhiên, lồng ngực Nam nhói lên một cái đau đớn. Cơn đau như một mũi khoan vô hình cắm thẳng vào tim anh. Cả cơ thể anh đổ gục xuống ghế, hô hấp khó khăn. Ý thức bắt đầu mờ nhạt. Thị giác của Nam nhòe đi, những dòng code màu xanh trên màn hình máy tính bắt đầu vặn xoắn, biến hình thành những ký tự cổ xưa, huyền bí, lấp lánh thứ ánh sáng màu xám tro.
Trong khoảnh khắc đối mặt với cái chết, Nam không hề cảm thấy sợ hãi hay nuối tiếc. Ngược lại, một cảm giác nhẹ nhõm và phấn khích đến lạ kỳ dâng lên trong lòng anh.
“Cuối cùng... cũng được giải thoát rồi sao?” Nam mỉm cười trong tiềm thức, linh hồn anh gào thét. “Nếu có thể, hãy cho ta sang thế giới mới! Một thế giới tự do!”
Tạch. Chiếc đồng hồ treo tường bỗng dừng lại ở khoảnh khắc 03:00.
Một âm thanh máy móc vô cảm, mang theo thứ áp lực cổ xưa thâm sâu bỗng vọng về, vang lên ngay trong linh hồn đang thoát xác của Nam:
[Đinh! Phát hiện linh hồn có ý chí khát khao mãnh liệt được chuyển dịch sang thế giới mới. Độ tương thích với năng lượng Bóng Tối: 100%.]
[Bắt đầu trích xuất và chuyển giao linh hồn sang dị giới theo nguyện vọng của ký chủ...]
[Mục tiêu: Thế giới Thức Tỉnh - Dòng thời gian 1000 năm sau Đại Họa.]
Bốp! Bốp! Bốp!
"Nam ơi! Trần Nam! Có chịu dậy không thì bảo? Muộn giờ rồi con ơi!"
Một tiếng động lớn kèm theo giọng nói đầy uy lực quen thuộc vang lên bên tai khiến Nam giật nảy mình. Anh bật dậy, thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa. Cơn đau tim dữ dội biến mất, văn phòng tối tăm và ba chiếc màn hình máy tính cũng không thấy đâu.
Trước mặt anh là căn phòng ngủ nhỏ gọn, ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu qua khung cửa sổ. Và ở cửa phòng, mẹ anh đang cầm chiếc chổi lông gà, khoanh tay nhìn anh với ánh mắt đầy "sát khí".
"Còn ngơ ngác cái gì nữa? Hôm nay là Lễ Thức Tỉnh tuổi 18 của Trường Thức Tỉnh Vũ Phong đấy! Cả đời người có một lần thức tỉnh nghề nghiệp để ra chiến trường đối đầu với quái vật bí cảnh, con định ngủ đến bao giờ? Mau vệ sinh cá nhân rồi đi nhanh lên, xe buýt sắp chạy rồi!" Mẹ anh cằn nhằn rồi quay lưng bước xuống nhà.
Nam ngơ ngác nhìn quanh, rồi nhìn xuống đôi bàn tay trẻ trung, tràn đầy sức sống của tuổi 18 chứ không phải thân xác rệu rã 24 tuổi vì tăng ca ngày trước. Một luồng ký ức mới tràn vào não bộ. 1000 năm trước, các cường giả mở ra vùng an toàn. 1000 năm sau, thế hệ học sinh như anh bắt buộc phải thức tỉnh nghề nghiệp để giữ vững mảnh đất của loài người.
Đột nhiên, một bảng giao diện ảo ảnh màu xám tro khẽ lóe lên trước mắt Nam rồi ẩn đi.
Nam sờ lên lồng ngực đang đập mạnh mẽ của mình, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười ngạo nghễ. Anh không nằm mơ, anh thực sự đã thoát khỏi cái lồng giam cũ và xuyên sang thế giới mới thành công.
"Thế giới tự do của tôi... đến đây rồi!"
Nam phóng xuống giường, vớ lấy ba lô và lao ra khỏi cửa, hướng thẳng đến Trường Thức Tỉnh Vũ Phong để tham gia buổi lễ định mệnh của cuộc đời mình.