Thấy đối phương thực lực bất phàm, lại còn khẳng định là có thư muốn chuyển tận tay Viện trưởng, gã đệ tử kia không dám lơ là thêm nữa, vội vàng cầm bức thư chạy thẳng lên núi.
Về phần gã thanh niên bị đánh cho một trận tơi bời, lúc này đang xuýt xoa xoa nắn những chỗ bị thương, hy vọng có thể giảm bớt cơn đau nhức, thế nhưng càng xoa lại càng thấy đau thấu xương. Gã xắn tay áo lên nhìn, thấy trên cánh tay nổi lên từng vệt bầm tím, lửa giận trong mắt bùng lên dữ dội.
Đến cả cha gã cũng chưa từng xuống tay tàn nhẫn đến thế, vậy mà tiểu hòa thượng từ đâu chui ra này lại dám dạy dỗ gã một bài học nhớ đời. Mối hận này, gã thật sự không nuốt trôi!
"Sao nào? Không phục? Còn muốn ăn thêm một trận 'cá nướng roi trúc' nữa à?" Đường Ninh nhìn gã thanh niên, ánh mắt nửa cười nửa không, đánh giá gã một lượt rồi thong dong nói: "Đường đường là học tử của Thiên Long học viện, tu luyện ra chút thành tựu thì đã sao? Tâm tính phẩm hạnh nếu không đoan chính thì cũng chỉ là uổng công vô ích."
"Tên hòa thượng kia, ngươi rốt cuộc là từ ngôi chùa nào bước ra? Sư phụ ngươi dạy ngươi cách đánh người như vậy sao?" Gã vừa giận vừa sợ gào lên, nhưng chân lại không dám bước tới, ngược lại còn lùi lại phía sau đề phòng.
"Ngươi đừng quên, chúng ta đây là đang 'tỷ thí' nhé?"
Đường Ninh mỉm cười nhìn gã, khuôn mặt thanh tú tràn đầy ý cười, thản nhiên nói: "Tỷ thí là tỷ thí, đánh người là đánh người. Ngươi kỹ thuật không bằng người, không có khả năng đánh trả, rõ ràng là công phu chưa học đến nơi đến chốn. Mà không chỉ có công phu tệ, cái tính khí này cũng chẳng ra sao cả!"
Gã thanh niên bị nói đến đỏ bừng mặt, miệng lưỡi không sắc bén bằng người, thực lực lại kém xa, cuối cùng đành hậm hực nói: "Thư đã đưa lên núi rồi, tại sao ngươi còn chưa rời đi?"
"Rời đi? Ha ha, tối nay ta định lên núi của các ngươi tá túc một đêm, đương nhiên là không có ý định rời đi rồi." Nàng cười nhạt, bước tới một tảng đá ngồi xuống, lấy bình nước ra uống một ngụm.
"Hừ! Thiên Long học viện ta là nơi người nào muốn lên là lên sao? Muốn tá túc trên núi? Mơ đi!" Gã hừ lạnh một tiếng, chẳng thèm để tâm đến bọn họ nữa.
Thời gian thấm thoắt trôi qua khoảng nửa canh giờ, gã đệ tử lên núi lúc trước lại vội vã chạy xuống. Hắn bước nhanh tới trước mặt Đường Ninh, cung kính nói: "Viện trưởng cho mời, mời ngươi lên núi."
Gã thanh niên đứng bên cạnh nghe thấy thế, đôi mắt trố lên kinh ngạc: "Viện trưởng cho hắn lên? Ngươi không nhầm đó chứ?"
"Không nhầm, Viện trưởng bảo mời hắn lên, phía trên đã có người chờ tiếp đón rồi, ngươi đi đi!" Gã đệ tử kia nhìn tiểu hòa thượng với ánh mắt vô cùng phức tạp. Hắn vừa rồi lên núi tiện thể đã bẩm báo chuyện tiểu hòa thượng tỷ thí với học trưởng, nào ngờ thứ nhận được không phải lệnh trục xuất, mà là lệnh mời người lên gặp.
Đường Ninh mỉm cười, đứng dậy sải bước đi tới. Hàn Tri cùng Tinh Đồng vừa định theo sát phía sau thì đã bị gã đệ tử kia chặn lại.
"Bọn họ không được lên núi."
Nghe vậy, bước chân Đường Ninh khựng lại, quay đầu hỏi: "Viện trưởng của các ngươi có nói là không được phép cho ta mang theo người không?"
Gã đệ tử do dự, không đáp.
"Họ là tùy tùng của ta, đương nhiên phải đi theo để hầu hạ, không theo ta lên thì đi đâu?" Nàng cười tươi như hoa, tiếp tục bước đi, nói vọng lại: "Chờ ta lên đó, nếu Viện trưởng các ngươi không cho họ ở lại, lúc đó ta để họ xuống cũng chưa muộn."
Thấy người ta đã nói tới nước này, gã đệ tử cũng chẳng còn lý do gì để ngăn cản, chỉ đành trơ mắt nhìn ba người một chim ung dung đi lên núi. Nhìn theo bóng lưng của vị tiểu hòa thượng kỳ quái kia, gã đệ tử thần sắc quái dị, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ mình xuống núi lâu quá rồi sao? Sao mình không biết hòa thượng ở chùa dưới núi bây giờ lại có cả tùy tùng đi theo? Mà lại còn là một nam một nữ?"
Men theo con đường nhỏ, bước chân thong thả không vội vàng, họ đi mất trọn nửa tiếng đồng hồ mới lên tới đỉnh núi. Khi cả ba dừng bước trước cổng lớn của Thiên Long học viện, ở đó đã có học viên đứng đợi sẵn.
Một thanh niên vận bạch y đánh giá ba người một lượt, ánh mắt dừng lại trên người tiểu hòa thượng đang đi đầu, nở nụ cười ôn hòa lễ độ: "Tiểu sư phụ, mời đi theo ta. Viện trưởng đang đợi ngươi rồi."
Đường Ninh khẽ gật đầu, theo chân thanh niên nọ bước qua cổng học viện, tiến sâu vào bên trong.
Vì trời đã bắt đầu tối, dù đã vào trong khuôn viên học viện nhưng tầm nhìn vẫn bị hạn chế, chỉ có thể thấy thấp thoáng bóng các tòa nhà, vài ngọn đèn lồng treo cao và một số ít học viên đang đi dạo đêm.
Có lẽ không ngờ học viện mình lại xuất hiện những vị khách lạ, nhất là trong đó lại có một tiểu hòa thượng, nên không ít học viên đã dừng chân, ghé tai bàn tán:
"Ai thế kia? Trông như một tiểu hòa thượng."
"Đằng sau còn có một nam một nữ đi theo, nhìn qua thì vị tiểu hòa thượng kia là chủ, hai người kia giống như người hầu."
"Không thể nào? Thời buổi này mà hòa thượng cũng có cả cặp tùy tùng nam nữ đi theo hầu hạ ư? Chùa nào mà đãi ngộ tốt thế không biết? Phải biết học viên Thiên Long học viện chúng ta lên núi là phải tự lực cánh sinh, bên cạnh đến một gã tiểu sai vặt cũng không có."
"Ta biết, ta biết! Lúc nãy sư đệ tuần tra dưới núi có lên đưa thư, hình như chính là do tiểu hòa thượng này gửi tới, mà lại còn gửi cho Viện trưởng nữa, bảo sao Quách học trưởng lại đích thân dẫn họ đi gặp Viện trưởng."
"Chắc là người quen cũ của Viện trưởng sai họ đến đưa thư thôi!"
Mấy học viên tụm năm tụm ba bàn luận, suy đi tính lại thấy chỉ có khả năng đó. Thế nên sau khi thỏa mãn cơn tò mò, họ cũng không chú ý thêm nữa mà quay sang bàn chuyện kỳ thi tuyển học viên mới sắp tới.
Ở phía bên kia, Đường Ninh theo chân học viên dẫn đường đến trước một sân viện. Lúc này thanh niên nọ mới quay lại nói với Đường Ninh: "Viện trưởng ở bên trong, ngươi tự vào đi."
"Được." Đường Ninh đáp một tiếng, rồi dặn dò hai người phía sau: "Hai người chờ ở đây."
"Vâng." Hàn Tri và Tinh Đồng cùng đáp, đứng ngoài cửa không theo vào.
Thanh niên dẫn đường nhìn họ một cái rồi cũng đứng sang một bên chờ chứ không rời đi, cũng không bước vào trong.
Trong sân trồng vài khóm hoa cỏ trông có vẻ tầm thường, nhưng Đường Ninh vừa liếc mắt là nhận ra ngay đó toàn là linh dược quý hiếm. Ngoài góc linh dược đó ra, trong viện còn có một cây cổ thụ to lớn, tán lá sum suê che rợp cả mái nhà, không cần nghĩ cũng biết mùa hè ở đây chắc chắn rất mát mẻ.
Vòng qua lối đi nhỏ trước sân tiến vào bên trong, nàng thấy một ông lão tóc bạc, dáng người tròn trịa mập mạp, khoác bộ áo bào trắng rộng thùng thình đang ngồi bên bàn đá dưới gốc cây. Trên mặt bàn chính là bức thư tiến cử kia.
Nàng thầm quan sát ông lão, trong lòng có chút ngạc nhiên. Nàng vốn tưởng sẽ được gặp một vị Viện trưởng tiên phong đạo cốt hoặc gương mặt đầy uy nghiêm, nào ngờ Viện trưởng của Thiên Long học viện này lại trông... "hỷ xả" đến thế.
Ừm, chính xác là nhìn rất hỷ xả, phúc hậu.
Chiều cao khoảng mét sáu lăm, đi cùng dáng người tròn vo và đôi mắt hí nhỏ xíu, nhìn thế nào cũng chẳng thấy liên quan gì đến hai chữ "uy nghiêm" hay "tiên khí".
Tuy nhiên, khí tức trên người ông lão vô cùng nội liễm, nàng hoàn toàn không nhìn thấu được tu vi của ông, chỉ biết chắc một điều: ông lão này tuyệt đối không hề đơn giản và vô hại như vẻ bề ngoài.
"Bái kiến Viện trưởng." Nàng chắp tay, hành một lễ theo kiểu nhà Phật. Lúc này, nàng không quên thân phận được ghi trong thư tiến cử: mình chính là đồ đệ của lão hòa thượng kia.