"Không cần." Mặc Diệp gạt đi. Nghe thấy tiếng ồ lên kinh ngạc ngoài phố, hắn bước tới bên cửa sổ. Chỉ thấy bách tính trong thành đã quỳ rạp cả một dải, còn phía xa trên bầu trời, một luồng Phật quang rực rỡ đang tỏa sáng.
"Chủ tử!"
Ám Nhất vội vã tiến vào, quỳ xuống bẩm báo: "Thuộc hạ vâng lệnh theo bảo vệ tiểu hòa thượng kia, nhưng không ngờ lại để cậu ta cắt đuôi mất. Thuộc hạ đã lục tung vài con phố mà vẫn không tìm ra bóng dáng."
Mặc Diệp thoáng ánh lên tia lạ trong mắt, trầm giọng: "Tiểu hòa thượng đó tinh ranh lắm, chắc không sao đâu. Hắc Phong, ngươi đi xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra." Hắn chỉ tay về phía luồng Phật quang.
"Tuân lệnh." Hắc Phong tung mình từ cửa sổ, lao vút về phía ánh sáng.
"Chủ tử, tay người bị sao thế?" Ám Nhất nhìn những nốt đỏ li ti trên mu bàn tay chủ tử, không khỏi ngạc nhiên.
"Không sao."
Mặc Diệp đáp hờ hững. Hắn nâng tay lên xem qua rồi chắp tay sau lưng, ánh mắt thâm sâu nhìn luồng Phật quang phía xa, không biết đang suy tính điều gì.
Cùng lúc đó, trong con ngõ nhỏ, gã trung niên vốn định bước tới kết liễu Đường Ninh bỗng nhiên bị luồng Phật quang đánh trúng, văng mạnh vào tường rồi đổ gục xuống đất. Gã co giật vài cái rồi tắt thở. Cho đến khi chết, đôi mắt gã vẫn trợn trừng kinh hãi, dường như không hiểu tại sao mình lại mất mạng.
Đường Ninh nhìn gã trung niên bị luồng sáng đánh chết, bản thân lại chẳng mảy may bị thương, nàng ngẩn người một chút rồi cố nghiến răng gượng dậy.
Nhưng chưởng lực vừa rồi đã làm tổn thương nặng nề ngũ tạng lục phủ. Máu từ khóe miệng nàng không ngừng trào ra, cố gắng mấy lần vẫn vô vọng, cuối cùng nàng ngã xuống, rơi vào hôn mê.
Cũng chính vì thế, nàng không thấy được một cảnh tượng kỳ dị: ngay khi nàng lịm đi, luồng Phật quang trước mặt chợt "vút" một tiếng, chui thẳng vào lòng bàn tay nàng rồi biến mất, chiếc bát khất thực cũng tan biến theo.
Một bóng người chậm rãi bước vào ngõ. Nhìn cảnh tượng máu me tanh tưởi, người nọ thở dài một tiếng không thành tiếng. Hắn bước lại gần tiểu hòa thượng, chăm chú nhìn gương mặt tinh xảo ấy một lúc, rồi cúi người bế thốc nàng lên, vác thẳng lên vai mang đi...
Khi người của các thế gia trong thành ùa tới con ngõ, Phật quang đã sớm tan biến. Thứ duy nhất còn sót lại chỉ là ba cái xác chết và vũng máu loang lổ.
"Lão Nhị!"
Một gã trung niên nhìn thấy xác chết dưới đất, đôi mắt đỏ ngầu, gào lên giận dữ: "Là kẻ nào! Kẻ nào đã giết hắn! Là kẻ nào!"
Người xung quanh nhìn nhau đầy hoang mang, lòng đầy nghi vấn: Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
Hai ngày sau.
Đường Ninh trong cơn mê man bỗng tỉnh lại nhờ mùi thịt nướng thơm phức. Dù vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng cái bụng của nàng đã theo bản năng mà "biểu tình" kêu lên ùng ục.
"Thịt... thơm quá..."
Nàng lẩm bẩm trong miệng rồi từ từ mở mắt. Nhìn trần nhà lạ lẫm, nàng sững sờ, hàng loạt ký ức trước khi hôn mê lập tức tràn về.
"Tỉnh rồi à? Lão hòa thượng ta còn tưởng ngươi phải ngủ thêm ba, năm ngày nữa chứ!"
Một giọng nói già nua nhưng đầy sinh khí vang lên. Nàng định ngồi dậy, nhưng toàn thân đau nhức như muốn rời ra từng mảnh.
"Nằm yên đó đi! Ngũ tạng tổn thương nặng, nếu không phải gặp lão hòa thượng ta đây, thì giờ này ngươi đã xuống dưới gặp Diêm Vương rồi." Một lão hòa thượng mặc áo xám, tay cầm đùi gà vừa nhai vừa bước tới bên giường.
Nhìn vị lão hòa thượng này, ánh mắt Đường Ninh khẽ động: "Là ông cứu tôi?"
Lão già gác một chân lên giường, cắn một miếng đùi gà, cười đầy vẻ "vô lại": "Đúng thế, là hòa thượng ta cứu ngươi đấy. Ơn cứu mạng này, ngươi định báo đáp thế nào đây?"
Đường Ninh đánh giá lão hòa thượng này. Ông ta trông tầm sáu mươi tuổi, đôi lông mày trắng dài rủ xuống. Khoác trên mình bộ áo xám đơn giản, cổ đeo chuỗi hạt Phật, nhưng bên hông lại vắt vẻo một bầu rượu. Nếu không phải lão đang cầm đùi gà nhai ngấu nghiến, mồm miệng đầy dầu mỡ, thì vẻ ngoài kia quả thực có vài phần phong thái "tiên phong đạo cốt".
Chỉ tiếc, trong mắt Đường Ninh lúc này, lão chỉ là một kẻ nửa nạc nửa mỡ, trông rất... "vô lại".
Nàng cố nén cơn đau khắp thân, ngồi dậy dựa vào đầu giường, lạnh nhạt đáp: "Xuất gia không phải thường nói 'cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp' sao? Sao hòa thượng ông vừa mở miệng đã đòi báo đáp thế này?"
"Không giống, không giống đâu." Lão hòa thượng vung cái đùi gà, nhìn nàng bằng ánh mắt nửa đùa nửa thật: "Ngươi không giống người thường."
"Không giống ở chỗ nào?" Đường Ninh hỏi.
Lão hòa thượng nhìn chằm chằm nàng, bỗng cười lớn: "Ta hỏi này, sao ngươi lại cạo trọc đầu làm gì? Làm hòa thượng ta cứ tưởng nhặt được một tiểu hòa thượng, ai ngờ đâu lại là một cô nương nhỏ."
"Tình thế bắt buộc thôi."
Đường Ninh đáp. Thấy lão ăn uống không chút kiêng dè, nàng không nhịn được nói: "Ông đã là hòa thượng, sao lại phá giới? Chẳng lẽ ông là hòa thượng giả?"
"Ha ha ha ha!" Lão hòa thượng cười vang, tháo bầu rượu bên hông uống một ngụm, khoái chí đáp: "Hòa thượng ta đây có tư tưởng 'rượu thịt xuyên tràng qua, Phật tổ tâm trung lưu' (rượu thịt đi qua ruột, Phật tổ giữ trong lòng)."
Lão ăn nốt cái đùi gà, ngậm xương trong miệng, tay kia lục lọi trong ngực rồi ném cho nàng một chiếc lọ nhỏ: "Đổ ra một viên mà uống." Nói xong, chẳng buồn nhìn lấy nàng, lão thản nhiên bước ra ngoài.
Đường Ninh đổ thuốc ra tay, thấy viên thuốc đen sì, mùi vị nồng nặc, tuy cách bào chế thô sơ nhưng ngửi hương dược liệu cũng biết đây là thuốc trị thương cực tốt.
Sau khi nuốt xuống, nàng thở phào một hơi, khép mắt lại. Trong đầu nàng bỗng nhớ về luồng Phật quang kia, dường như nó phát ra từ cái bát...
Khoan đã, cái bát đó đâu rồi?
Đang suy nghĩ, nàng bỗng cảm thấy trong tay như có thứ gì đó. Nâng tay lên nhìn, nàng ngẩn ngơ.
Đây chẳng phải là cái bát đó sao? Nàng chắc chắn rằng ban nãy trong tay mình đâu có thứ này!
Nàng cầm cái bát lên tỉ mỉ quan sát, đúng là cái bát cũ không sai, chỉ là đáy bát nay đã có thêm một chữ "Vạn" (卍) bằng vàng ròng.
Như có cảm ứng, lòng bàn tay nàng nóng rực lên. Một chữ "Vạn" bằng vàng hiện ra trong lòng bàn tay, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Luồng nhiệt lượng ấy lan tỏa khắp cơ thể, nơi nó đi qua, mọi vết thương đều lành lại một cách thần kỳ...
"Hả?"
Nàng chớp chớp mắt, bật dậy khỏi giường. Cơ thể nhẹ bẫng, nhưng ánh sáng chữ "Vạn" trên lòng bàn tay cũng dần nhạt đi, cuối cùng biến mất không dấu vết, cứ như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác.
Nàng khẽ niệm trong lòng, cái bát trên tay lập tức biến mất. Nắm chặt tay lại, nàng cảm nhận được một luồng sức mạnh đang cuộn trào bên trong.
"Mình đây là họa phúc song hành sao?" Nàng lẩm bẩm, cuối cùng không nhịn được mà bật cười.
Nàng tự bắt mạch, quả nhiên cơ thể đã hồi phục đến bảy phần. Không chỉ vậy, trong người còn có thêm luồng sức mạnh kỳ lạ, những vết thương cũ cũng bay sạch, không để lại một vết sẹo nào.
Sáng sớm hôm sau.
Lão hòa thượng dựa bên cửa sổ, tay cầm bầu rượu nhấp một ngụm, liếc nhìn "tiểu hòa thượng" có gương mặt tinh xảo đang đứng trong phòng, hỏi: "Sau này ngươi có tính toán gì không? Với lại, ngươi là tiểu cô nương nhà ai? Cứ để cái đầu trọc lốc này, ngươi còn đường về nhà sao?"