Đại lục Xích Huyền, thành Thanh Vân, đại sảnh nhà họ Đường.
"Đại tiểu thư hiện tại tu vi đã mất hết, ngày sau làm sao tiếp quản ám vệ nhà họ Đường? Làm sao gánh vác trọng trách thiếu chủ?" Vị lão giả ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái thở dài, nhìn về phía gia chủ đang ngồi ở vị trí chủ tọa, nói: "Gia chủ, cho dù chúng ta có cố chấp đưa Đại tiểu thư lên vị trí thiếu chủ, e là ám vệ nhà họ Đường cũng sẽ chẳng phục nàng !"
Một trung niên nam tử ngồi ở phía dưới bên phải, mắt lóe lên tia sáng toan tính, ngập ngừng một chút rồi nói: "Đại ca, vì lợi ích nhà họ Đường, đệ thấy nên sớm bầu lại người kế nhiệm. Còn về phần Ninh nhi, nói lời khó nghe thì con bé đã mười bốn tuổi rồi, từ một tháng trước khi tu vi tiêu tán, nó trở nên suy sụp, suốt ngày nhốt mình trong phòng không bước chân ra ngoài, nghĩ cũng chẳng còn hy vọng gì nữa."
"Phải đó! Tuy tổ tiên có quy định mỗi đời nhà họ Đường đều do đích tử của gia chủ kế thừa vị trí thiếu chủ, nhưng Đại tiểu thư bây giờ thế này..."
"Đủ rồi!"
Một giọng nói trầm thấp ngắt lời người kia. Đường Khiếu, gia chủ đương nhiệm, sa sầm mặt, lạnh lùng nói: "Hôm nay gọi các vị tới đây không phải để bàn chuyện chọn lại thiếu chủ, mà là để tìm cách khôi phục tu vi cho Ninh nhi!"
Nghe vậy, mọi người nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.
Đường Khiếu liếc nhìn họ một cái, chậm rãi nói: "Ta nghe nói, trong chùa Giác Linh ở núi Vô Vọng có một vị cao tăng đắc đạo, sớm đã tu thành thánh nhân chi lực, có thể làm những điều người thường không làm được. Ta nghĩ, nếu tìm được ông ấy, có lẽ sẽ có cách."
Nói xong, ông đứng dậy, chắp tay sau lưng: "Ta đã quyết định, ngày mai sẽ đưa Ninh nhi đến đó..." Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã truyền đến tiếng kêu gào hoảng loạn.
"Gia chủ, không xong rồi! Đại tiểu thư không thấy đâu nữa!"
Nghe thấy thế, Đường Khiếu chấn động mạnh, sau thoáng bàng hoàng, ông sải bước lao ra khỏi đại sảnh, túm lấy cô tỳ nữ đang bị hộ vệ chặn lại, trầm giọng quát: "Ngươi nói cái gì!"
Tỳ nữ bị dọa đến mặt cắt không còn giọt máu, vẫn run rẩy đáp: "Đại tiểu thư, người không thấy đâu cả, tìm khắp trong sân ngoài sân đều không thấy..."
Đường Khiếu vứt nàng sang một bên, sải bước lao về phía sân của Đường Ninh. Lòng ông như lửa đốt, vừa vào sân đã chạy thẳng vào phòng con gái.
"Ninh nhi! Ninh nhi!"
Ông lớn tiếng gọi, đảo mắt nhìn khắp nơi, không thấy bóng dáng con gái đâu, chỉ thấy trên bàn cờ đặt ở mặt bàn trong phòng, những quân cờ đen trắng đã được xếp thành ba chữ lớn: "Đừng tìm ta."
Bước chân ông lảo đảo, cả người ngã ngồi xuống ghế. Ông thẫn thờ lẩm bẩm: "Con bé hiện đã mất hết tu vi, sao có thể tự mình rời đi? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi?"
Đột nhiên, ông đứng bật dậy, quát lớn: "Người đâu! Gọi người đi tìm ngay cho ta! Bằng mọi giá phải tìm Đại tiểu thư bình an trở về!"
Cùng lúc đó, tại một ngọn núi cách thành Thanh Vân khoảng hai ngày đường, trong một căn nhà nhỏ dựng bằng gạch đất, một thiếu nữ mình đầy thương tích, chân trần, đầu tóc rũ rượi, hai tay ôm chặt lấy thân mình, co quắp trong góc tối.
Ánh mắt nàng nhìn lên ô cửa sổ nhỏ trên mái nhà, nước mắt chảy dài, bất lực lẩm bẩm: "Phụ thân, phụ thân ơi, Ninh nhi sợ lắm, Ninh nhi sợ lắm, phụ thân ơi..."
"Mau lên, xách hai bao đồ đó lại đây, đổ từ trên này vào!"
Từ trên mái nhà truyền đến giọng nói của một kẻ mặc áo đen, dọa cho nàng run rẩy bần bật. Nàng nức nở cầu khẩn: "Các người tha cho ta đi, chỉ cần tha cho ta, muốn tài bảo, quyền lực gì, ta đều có thể bảo phụ thân ta cho các ngươi..."
Từng con chuột to bằng nắm đấm bị đổ qua ô cửa sổ nhỏ, tiếng kêu chí chóe, chạy loạn khắp nơi, dọa cho thiếu nữ hét lên liên hồi...
"Á! Phụ thân cứu con, cứu con với..."
"Á, cút đi! Cút đi! Đừng cắn ta, á, cứu mạng, cứu mạng với... Hức... Phụ thân... Cứu con với..."
Tiếng kêu thảm thiết mang theo nỗi sợ hãi và bất lực tột cùng. Nàng liều mạng gạt bỏ lũ chuột trên thân mình, lại cảm thấy trong vạt áo chui vào một con, hai con...
Nàng vừa khóc vừa nhảy dựng, vừa giũ bộ quần áo rách nát trên thân mình, mưu toan làm cho lũ chuột chui vào áo rơi ra ngoài. Thế nhưng, vì thân thể nhảy nhót lung tung, đôi chân trần vừa chạm đất đã giẫm phải đám chuột mềm nhũn, nóng hổi đầy lông lá. Cảm giác đó khiến nàng rơi vào nỗi sợ hãi và tuyệt vọng vô bờ.
"Cút đi... Cút đi... Á... Á... Phụ thân... Phụ thân cứu con..."
Tiếng kêu gào đầy sợ hãi và bất lực truyền ra từ căn phòng tối. Thiếu nữ không ngừng gọi, thế nhưng đáp lại nàng chỉ có tiếng rít chí chóe của lũ chuột, cùng đám chuột quét không sạch, chạy loạn khắp người nàng ta.
Những kẻ mặc áo đen đổ hai bao tải chuột vào, nghe tiếng thét chói tai và tiếng chuột kêu bên trong căn phòng nhỏ, cũng không khỏi sởn gai ốc.
Dù rằng đám nam tử thô kệch như họ chẳng hề sợ lũ chuột nhắt, nhưng một con hai con thì không sao, đằng này là hai bao tải với hơn trăm con chuột cùng lúc, cảm giác đó thực sự khiến da đầu họ cũng phải tê dại.
Không thể chịu nổi khi đứng trên mái nhà thêm nữa, đám người mặc áo đen nhìn nhau, rồi lùi lại phía dưới gốc cây xa hơn để đợi.
"Cái mẹo này rốt cuộc là kẻ nào nghĩ ra thế, thật sự quá mức kinh tởm." Một tên mặc áo đen lên tiếng, vừa nói vừa xoa xoa cánh tay, chỉ cảm thấy da gà nổi lên từng đợt.
"Đại tiểu thư nhà họ Đường từ nhỏ sống trong nhung lụa, đừng nói là hơn trăm con chuột này, e là ngày thường đến một hai con nàng ta còn chưa từng nhìn thấy. Tự dưng bị hơn trăm con chuột làm bạn thế này, nàng ta không bị dọa chết đấy chứ?" Một tên áo đen khác không nhịn được hỏi.
Tên khác nghe vậy, liền nhìn về phía căn phòng tối tăm kia, lạnh lùng nói: "Chúng ta chỉ nhận tiền làm việc, cấp trên bảo chúng ta làm thế nào thì làm như thế nấy. Có kẻ muốn nàng ta phải chịu đủ sự kinh sợ mà chết, thì nàng ta phải chịu đủ sự kinh sợ mà chết!"
Giọng nói ngừng lại, tên áo đen kia lại nói tiếp: "Nếu như nàng ta không bị lũ chuột kia dọa chết hay cắn chết, tốt nhất cũng chỉ có thể cầm cự ba ngày. Bị lũ chuột cắn bị thương mà không kịp thời chữa trị, sớm muộn gì cũng là một cái chết."
"Sao lại như không còn tiếng động nữa, lẽ nào chết rồi?" Nghe tiếng kêu khóc thảm thiết dường như đã ngưng bặt, vài tên áo đen không khỏi nhìn nhau.
"Bây giờ vào xem sao?" Một tên nhìn về phía ba tên còn lại.
"Một đám chuột cùng một cái xác chết thì có gì đáng xem. Hơn nữa, giờ này dù có chết thì cũng chưa chết hẳn, đợi ngày mai đi, ngày mai rồi lại xem." Một tên trong đó nói, trong mắt tràn đầy vẻ chán ghét, bây giờ mà vào xem, e là một lát nữa sẽ không nuốt nổi thức ăn.
Đám người áo đen này không nói sai, vị thiếu nữ kia đã chết. Nàng ta chết trong sự bất lực cùng nỗi sợ hãi tột cùng, chính là bị dọa đến chết. Cho đến lúc chết, nàng ta vẫn ôm chặt thân thể mình, vùi đầu thật sâu vào đầu gối.
Đại tiểu thư nhà họ Đường, Đường Ninh, đã chết.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nàng ấy tắt thở, ngay lúc lũ chuột bò lên đỉnh đầu chạy loạn, nàng lại cử động. Trong nháy mắt vung tay hất văng thứ trên đỉnh đầu xuống, đi kèm với đó là một tiếng quát giận dữ.
"Chết tiệt, đây rốt cuộc là thứ gì!"
Đường Ninh chồm dậy, nghe thấy tiếng rít chí chóe kia, nàng không khỏi ngẩn ra, ngay sau đó là một tiếng chửi thề. Nàng lập tức cởi bộ áo ngoài rách nát trên người, vặn thành một sợi ở trong tay rồi quất mạnh về phía đám chuột.
"Dám cưỡi lên đầu bà đây giương oai, xem ra lũ chúng mày muốn chết rồi!"