Hoàng Bách quay người lại, cúi xuống nhìn Phương Linh. Gương mặt cô lúc này tái nhợt, đôi mắt to tròn ánh lên lớp sương mỏng nhưng vẫn cố ngoan cố không để giọt nước mắt nào rơi xuống.
Nhìn thấy bộ dạng cố chấp đến đau lòng đó của cô, sự lạnh lùng trên mặt Hoàng Bách bất giác tan biến, thay vào đó là một tia đau xót kỳ lạ mà chính anh cũng không nhận ra. Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay lạnh ngắt của cô, giọng nói trầm ấm hơn rất nhiều so với bình thường:
"Đi với tôi."
Anh không đợi cô trả lời, dắt thẳng cô rời khỏi sảnh tiệc ồn ào, đi qua những dãy hành lang dài vắng lặng để lên ban công tầng thượng của dinh thự – nơi gió đêm thổi lồng lộng và hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài.
Đứng trước không gian thoáng đãng dưới bầu trời đầy sao, Phương Linh rụt tay lại, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi ngước mắt nhìn anh với vẻ bất mãn:
"Tại sao anh phải đứng ra bênh vực tôi? Anh thừa biết những điều cô ta nói là sự thật cơ mà. Tôi đúng là con gái của một kẻ nợ nần ngập đầu, gia đình tôi bần hàn, tôi chẳng có môn đăng hộ đối gì với Trần Hoàng gia cả. Anh không sợ mất mặt à?"
Hoàng Bách nhìn thẳng vào mắt cô, nhịp thở của anh chậm lại. Anh bước đến gần cô thêm một bước, khoảng cách gần đến mức Phương Linh có thể cảm nhận rõ hơi ấm từ cơ thể anh.
"Nghe cho kỹ đây, Nguyễn Phương Linh," Hoàng Bách cất giọng trầm đục, từng chữ phát ra vô cùng rõ ràng và kiên định. "Từ giây phút cô đặt bút ký vào bản hợp đồng kết hôn và cùng tôi đăng ký kết hôn, cô chính là Hoàng Phu nhân hợp pháp của Trần Hoàng Bách này. Quá khứ của cô ra sao, gia đình cô thế nào, tôi không quan tâm. Nhưng ở trước mặt người ngoài, bất cứ ai dám động đến cô, chính là đang tát vào mặt tôi. Tôi không cho phép bất kỳ kẻ nào xúc phạm người của Trần Hoàng gia, chứ đừng nói đến việc để người khác dẫm đạp lên lòng tự trọng của vợ tôi."
"Vợ... của anh..." Phương Linh sững sờ lặp lại ba từ đó. Dù biết rõ cuộc hôn nhân này chỉ là một bản hợp đồng thương mại lạnh lùng, nhưng không hiểu sao, khi nghe người đàn ông kiêu ngạo này nói ra những lời bảo vệ đầy bá đạo đó, trái tim cô vẫn không tránh khỏi một nhịp lỡ làng.
"Đúng vậy." Hoàng Bách vươn tay, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng nâng cằm cô lên, ép cô phải đối diện với ánh mắt thẳm sâu của anh. "Cho nên, từ nay về sau, nếu có ai dám làm khó cô, việc của cô không phải là đứng im chịu đựng hay tự mình gồng mình lên chịu trận, mà là ngẩng cao đầu bước đi, hoặc... gọi tên tôi. Hiểu chưa?"
Ánh mắt của hai người giao nhau trong không gian tĩnh lặng của màn đêm. Giữa một thế giới hào môn đầy rẫy sự dối trá, tính toán và lợi dụng, những lời nói của Hoàng Bách giống như một khối đá vững chãi giữa dòng nước xiết, cho Phương Linh một thứ cảm giác an toàn mà từ lâu lắm rồi cô chưa từng cảm nhận được.
Cô mím môi, rồi khẽ gật đầu, một nụ cười nhẹ hiếm hoi nở trên môi: "Tôi biết rồi... Cảm ơn anh."
Hoàng Bách nhìn nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt cô, trái tim vốn dĩ lạnh lẽo suốt mười tám năm qua bỗng chốc cảm nhận được một luồng ấm áp lạ kỳ lan tỏa. Anh thu tay lại, quay người nhìn ra khung cảnh thành phố lấp lánh ánh đèn bên dưới, giọng nói trầm trầm vang lên:
"Đã muộn rồi, chúng ta về thôi. Trò chơi của mấy kẻ tiểu nhân kia, tôi sẽ từ từ tính sổ với bọn chúng sau."