Giữa những dòng trôi

Đến buổi thiết triều tiếp theo, cũng có Kiệt tham gia, báo cáo một số tình hình an ninh, hóa ra các vùng đất tự trị trên miền núi cũng hay đánh qua đánh lại, đất nhỏ thôn tính đất nhỏ, đất lớn canh chừng đất lớn. Kiệt lại trình bày việc cưới cô Hà, về việc hai bên gia đình gặp mặt như yêu cầu của ông Trần, anh xin phép chuyển thành cho thầy gửi ngày sinh bát tự đến hai bên, coi như thủ tục chứ cha mẹ anh lớn tuổi, đi lại thật sự không tiện. Vua, quan đều nhìn ông Trần với ánh mắt "Ông đùa à?". Ông Trần không ngờ Kiệt đem chuyện này ra nói trước triều, cũng chột dạ. Có người ngao ngán: Đúng là chưa từng thấy! - Giờ ông được mở mang tầm mắt rồi đấy - ông Trần đáp. Kiệt lại xin được gặp riêng cô Hà để dễ nói chuyện tìm hiểu, ông Trần nói "Trai gái chưa cưới không được gặp riêng". Có người không nhịn được, nói: Cô Hà lúc nào cũng đi với cả đống đàn ông, giờ vẽ chuyện. Nay có cả đối tượng kết hôn ở đây, Hà đã tô chút son, cắm thêm cây trâm đẹp, cử chỉ vô cùng dịu dàng, thế mà có đứa đem vấn đề tư cách ra bôi nhọ trước mặt Kiệt, cô chịu sỉ nhục sao thấu, bèn cười nhạt, “Người ta làm công vụ cho triều đình, có đi cũng đi với hoạn quan, sao so được với ông, toàn đi với kỹ nữ”. Người kia lập tức trợn mắt chỉ về phía ông Trần, thiếu điều muốn hộc máu: Ông? Ông Trần chết đứng, ông muốn khóc quá. Số là quan không được dính đến kỹ viện, chuyện này đã có người tố cáo nhưng ông Trần chưa tiện trình lên vì chưa có dịp. Thế mà cô Hà đi đánh rắn động cỏ. Hà cũng biết mình lỡ lời, vội chắp tay tạ tội: Ý tôi là tôi giao thiệp trong giới hạn, còn đàn ông thì hay ong bướm, xin thất lễ. Hà nói xong nhắm tịt mắt, chết chửa, càng nói càng sai, từ chửi một ông thành chửi cả đám. Một luồng không khí lạnh buốt chạy ba vòng quanh chính điện. Có ông tuyệt vọng lắm, bình thường không nói làm gì, nay triều đình có khách quý, không nhịn nổi thốt lên “Thật không ra thể thống gì”. Kiệt cười: Có người lại thích kiểu như thế đấy. Hà thấy ấm lòng hẳn. Sao cái thời đại chết tiệt này lại có người tinh tế như anh Kiệt đây nhỉ. *** "Ấm lòng" có quota đến hết buổi chầu, Hà lại lủi lủi đi chậm. Ý muốn gặp vua. Thấy mọi người về hết. Quay lại thì thấy ông tể tướng chềnh ềnh ở điện. Hai người nhìn nhau. Vua nói cô Hà ra ngoài đợi, lúc nào tể tướng xong việc thì cô vào. Cô nghe. Trao đổi lâu ghê. Thấy trời về chiều luôn. Ông Tể tướng đi ra, Hà cúi chào rồi đi vào. Thấy vua chăm chú đọc sớ, lại đứng chờ. Vua ngẩng lên. Cô lưỡng lự rồi móc khăn tay đã thêu ra, dâng lên bàn vua. Sau đó cúi chào và đi về. Ông tể tướng còn chưa ra khỏi cửa cung, cô chạy theo bắt chuyện, hỏi thăm phu nhân và mấy đứa con ông. Không hiểu sao cô vừa buồn vừa nhẹ lòng. Tối về ông Trần hỏi ngày sinh bát tự để còn ghi, do cùng tuổi, cô đưa năm sinh giống Kiệt, còn ngày thì phang luôn ngày dương lịch -Thành ra không có một thông tin nào thật. Nói tuổi bằng nhau chứ cô tính theo dương, anh Kiệt tính theo âm, về sinh học, cô còn nhiều hơn anh một tuổi. Nói đến đây cô lại nghĩ "Người ta đã giỏi thế rồi". Hà lại hỏi cái này xong là cưới à. Ông Trần bảo chưa biết, còn tùy cô, nhưng triều đình chưa chắc cho cô đi vì cái mồm cô nguy hiểm quá, tới đâu hay tới đó, việc cần làm cứ làm, chứ không đến lúc quyết định lại ra bát tự kị nhau thì tốn công, nhưng chỉ là thủ tục thôi, đừng lo. Còn cá nhân, thì ông thấy Kiệt cũng được, cô cũng có vẻ cảm tình, coi như sự lựa chọn tốt nhất từ trước tới nay. Mấy năm công chúa gả qua đó, mọi thứ cũng êm đẹp. Ông không sống mãi được, để cô đối phó quan trường một mình thì thà tìm trước cho cô một chỗ tốt. - Sắp 30 rồi đấy - Ông thở hắt ra. Đêm đến, cô thấy ngực mình nao nao, buồn buồn mà cũng dễ chịu. Khăn tay cũng đưa rồi, chẳng còn gì níu kéo nữa. Vua nhận thì nhận, không thì vứt cũng được. Thời gian có làm cô quên ông được không? Nếu cưới gả thì còn vợ chồng con cái đủ thứ chuyện nhỉ? Nói đến chuyện con cái lại nghĩ sang chuyện sinh đẻ chớ, eo ơi ở cái thời đại này... Sang đấy lại phải xây dựng lại mọi thứ từ đầu. Nói là có danh công chúa đấy, nhưng nhìn cậu Sơn thì biết, đâu cứ hoàng gia là sung sướng, nó còn có sức trẻ có đam mê và máu "điên" nên chả ai làm gì được, mà thằng ấy cũng lạ, nó như không biết do dự, biết buồn, biết ăn năn day dứt gì. Mình đã mang thân phụ nữ, hay nghĩ rồi, lại còn dính cái tiếng công chúa. Đã không vào hậu cung vì không muốn bó buộc rồi, giờ còn đâm đầu vào một hậu cung khác? Sợ nhất là, sang đấy biết có củng cố quan hệ hai bên không, hay lại làm gì mang vạ cho triều đình, ai dạy dỗ mình, ai sẽ bịt mồm mình, ai viết chữ giùm mình, nói đến chữ, anh Kiệt mà biết mình dốt chữ chắc hài lắm? Tiệp có thể đi cùng mình không nhỉ? Thật đáng sợ khi nhận ra mình phụ thuộc vào quá nhiều người. Nghĩ một hồi, cô quyết tâm từ chối. Giờ chỉ còn làm sao cho khéo nhất để triều đình đỡ đau đầu. Hôm sau anh Kiệt ghé thăm chỗ cô làm, nói là qua văn phòng cũ không thấy, hỏi thì người ta chỉ sang chỗ này, nhờ cô và cậu Tiệp giúp dẫn đi mua ít đồ, đặng còn về quê. Trời ơi, quyết tâm hôm qua mất tiêu, sao lại có người tinh tế thế này, đến không báo trước cho người ta bôi son. Hà tươi tắn nói đang giờ làm không đi đâu được, mời anh vào ngồi chơi. Lại gượng. Anh Kiệt mở lời: Cô Hà đổi chỗ làm à? Hà nói: Tôi làm 2 chỗ, lúc chỗ này lúc chỗ kia Cậu Tiệp mang trà ra, đon đả: Chị em mới được thăng chức, trước quản một, giờ quản hai. Kiệt cười sảng khoái: Chúc mừng cô. Hà che miệng, cười đến tận mang tai, miệng khiêm tốn nói có gì đâu, lại vén tóc làm duyên, khen nữa đi anh. Một hồi, cô nghĩ tới quyết tâm hôm qua, nhớ việc anh Kiệt từng lưỡng lự khi cậu Cẩn hỏi chuyện phụ nữ ra ngoài làm ăn, mới cố kìm cảm xúc, nghiêm mặt hỏi chắc anh Kiệt thấy phụ nữ làm quan thì lạ lắm nhỉ. Kiệt vui vẻ nói ở miền núi cũng có các nữ phụ đạo (tù trưởng), nên với anh chuyện nữ lãnh đạo không hiếm. Chắc cũng đoán được mối băn khoăn của cô, anh nói là nhà anh đã thu thuế và độc quyền khai thác nhiều nguồn lợi, một bà vợ làm ăn rồi mấy bà khác cũng sẽ đòi làm ăn, thì dân người ta không phục. Thật ra Hà đâu có thích kinh doanh, cô chỉ thích đi làm công ăn lương mà thôi. Nhưng nghe cũng tỏ ra bất đắc dĩ, mắt nhìn xuống buồn buồn, môi mím mím tư lự. - Nhưng nếu cô muốn quản lý, kiểu như ở đây thì được - Kiệt hào hứng -Nhiều thứ lắm, kho này kho kia, sổ sách, chi tiêu, ruộng đất, thuế má. À đúng là muốn thế, nhất là mấy mỏ bạc nhà anh, nhưng giờ cô hết nhu cầu rồi, vì đang cần cớ để từ chối. Thế là vẫn diễn cái nét tiếc nuối bất đắc dĩ. Sao anh ta cứ bẻ từng cái rào xuống thế? Khổ quá đi mất. Lại gượng. - Nãy anh nói trên đó có cả nữ phụ đạo ạ? - Cậu Tiệp hỏi Anh Kiệt bắt đầu kể chuyện Lạc Long Quân- Âu Cơ, vì Lạc Long Quân và Âu Cơ chia tay, Âu Cơ dẫn 50 con lên núi, bà chính là nữ phụ đạo đầu tiên. Đang say sưa nghe Kiệt kể thì có người đến nói vua vời vào. Thế là tạm biệt nhau, hẹn gặp lại. Mặt Hà nhiều tâm sự, nhìn qua chắc ai cũng tưởng không nỡ chia xa Kiệt. Cô chán nản quá và không có nhu cầu tỏ ra chuyên nghiệp, nên cầm quyển sổ thu lên vừa giả vờ nhìn vừa rầu rĩ thở dài.