Cốc cốc cốc... Cốc cốc cốc
Ánh bình minh nham nhở vừa ló dạng khỏi đồi núi, đỏ cam, rực rỡ, bình yên, đẹp đến mức choáng ngợp. Sột soạt... Em nhíu mày, gắng gượng khép chặt mi, khó chịu trùm chăn kín đầu nhằm tránh cái nắng chẳng mấy dễ chịu vào lúc sáng sớm. Sáng sớm hả? Lại sáng sớm. Ghét quá đi thôi. Em chẳng yêu nó chút nào, cái nắng sớm chói chang ấy, thật muốn lười biếng nằm dài ra thêm chút nữa mà. Một chút nữa thôi. Bộ đồ ngủ thỏ hồng bao bọc làn da trắng mịn dưới nắng sớm. Mái tóc vàng ánh kim sáng rực bung xoã trên những nếp gấp ướt nơi chiếc gối lông vũ nâng niu từng đêm dài thơ mộng của em.
"Tiểu thư! Dậy đi nào!"
Cốc cốc cốc...
Em không đáp, cuộn tròn trong chăn, tay ôm chặt chú thỏ bông. Khó chịu quá đi. Em muốn ngủ thêm mà. Không chịu dậy sớm đâu. Hôm nào cũng dậy sớm. Dậy sớm. Đúng là đau hết cả đầu mà!
Cạch... két...
"Tiểu thư. Rõ ràng là cô đã nghe tôi gọi rồi mà đúng không?"
"Martha à... ưmmm... con chưa muốn dậy đâu màaaaaaaaa..."
Em hé mắt, liếc nhìn bà vú đã đứng chống nạnh cạnh giường em tự lúc nào. Martha, bà ấy thật nghiêm khắc làm sao, nhưng em vẫn yêu bà ấy da diết lắm. Martha là dì hầu gái đã chăm sóc và chơi cùng em từ tấm bé, mắng mỏ em những chiều rong ruổi đi chơi quên lối về nhưng rồi lại ôm chầm lấy em vào lòng. Bà ấy có thân hình mập mạp phúc hậu, gương mặt hiền dịu luôn nở nụ cười với em những lần em khóc nhè đòi ôm. Ôi nhưng em cũng thật "sợ" bà ấy làm sao.
"Tiểu thư. Dậy. Ngay. Đi!"
Em ngồi dậy, thở dài, bĩu môi, dụi mắt. THẬT GHÉT PHẢI DẬY SỚM QUÁ ĐI MÀ! Em tựa lưng vào táp đầu giường, mái tóc vàng ánh kim rối bù, chiếc mũ thỏ rơi xuống. Bàn tay ấm áp, nhăn nheo, đầy vết chai sạn của bà Martha luồn qua nách em, bế bổng em vào lòng.
"Ôi cô tiểu thư đáng yêu của tôi ơi. Cô hãy tỉnh ngủ đi nào. Hôm nay cô còn phải đến trường đi học nữa cơ mà."
Bà Martha dịu dàng vỗ về em, bế em đi vệ sinh cá nhân rồi thay ra bộ đồng phục vest đỏ sang trọng của một học viện hoàng gia. Em đứng trước gương, nhỏ xíu, bé bỏng và dễ thương. Năm nay em lên tám và hôm nay cũng là ngày đầu em nhập học. Ngôi trường em nhập học là một trong những học viện hoàng gia lâu đời có tên là Saint - Ambroise, nơi quy tụ hàng trăm con cháu của các dòng dõi quý tộc giàu có. Áo sơ mi trắng, chiếc nơ sọc xanh navy, áo khoác vest đỏ cùng chiếc váy dài đến ngang gối.
"Ôi tiểu thư Aurelia đáng yêu chết mất!!!"
"Polly! Em đã dọn bữa sáng lên chưa đấy?"
"Em đã dọn lên rồi mà chị ơi. Em sẽ chăm sóc cô chủ thật, thật tận tình luôn cho chị xem!"
"Chị biết rồi mà, Polly!"
Em ngồi ngoan ngoãn trên ghế, đưa đôi mắt hồng đào rực rỡ ngước nhìn chị Polly và dì Martha đang cười đùa cùng nhau. Ngoài bà vú Martha ra, người luôn bảo vệ em những lúc em tinh nghịch quậy phá là chị Polly. Chị ấy là cô hầu còn khá trẻ, vui tính và lúc nào cũng xoa má em rồi đệm thêm câu "đáng yêu quá đi!" khiến em lần này đến lần khác, chán nản thở dài.
Em nhìn đống đồ ăn thịnh soạn trước mặt, từ tốn cầm nĩa và dao lên ăn sạch những món thức ăn được dọn ra, gọn gàng. Không phải em là một đứa trẻ ngoan hay gì đâu. Chỉ là... em đã được dạy những quy tắc khô khan này từ khi chỉ mới biết thế giới trông như thế nào và sau này em phải tuân theo những điều đó như thể nó là một phần con người em vậy. Em ăn ngoan, không kêu ca cũng không nói chuyện gì cả, chỉ có chị Polly là vẫn chăm lo em quá mức, luôn lau miệng cho em sau mỗi lần em nhai và dì Martha lại cằn nhằn vì chị ấy quá bám dính em. Em mang trên vai chiếc cặp da đỏ bé xinh, lon ton chạy ra chiếc xe Rolls - Royce đen bóng đang được dựng sẵn trước cửa dinh thự. Hôm nay chú Julian lại đưa em đi. Chú ấy là tài xế riêng của bố em, người lúc nào cũng trầm lặng, ít nói nhưng luôn dịu dàng dắt tay em đi khắp mọi nơi.
"Chú ơi..."
"Tiểu thư có điều gì muốn dặn dò sao?"
"Hôm nay bố con không đi cùng ạ?..."
"Chủ tịch hôm nay có việc bận rồi, thưa tiểu thư. Nhưng cô đừng lo. Hôm nay tôi sẽ đưa cô vào tận lớp rồi đến đón cô đúng giờ. Nếu tiểu thư có vấn đề gì thì cứ việc nói với tôi là được rồi ạ."
Em đưa mắt nhìn dáng vẻ tập trung lái xe của Julian, rồi lại im lặng nhìn ra phía ngoài cửa sổ. Cảnh vật trên đường đang đua nhau thi chạy lùi để đưa em đến trường. Cuối cùng, khung cảnh bên ngoài cũng đã dừng lại, như một cuộn phim bị đứt đoạn ngay trước cổng học viện nguy nga đông đúc. Julian dừng xe, bước xuống xe rồi lại vòng qua phía bên kia cửa xe để mở cửa cho em xuống. Em từ tốn đặt chân xuống mặt đất, mở to mắt ngước nhìn độ tráng lệ và sang trọng của học viện trước mặt. Em bước đi, vừa đi vừa ngó nghiêng xung quanh đến mức suýt nữa vấp té ngay bậc thềm cầu thang.
"Tiểu thư! Cô có sao không?"
"Không ạ. Con cảm ơn chú Julian."
Không phải là em chưa từng đến những nơi rộng lớn, hoành tráng như này bao giờ. Ừ thì... nơi em ở cũng có nhỏ bé gì đâu cơ chứ. Nhưng mà em trơ mắt nhìn khung cảnh xung quanh học viện hoàng gia này đến thế là vì... những đàn anh đàn chị đang chạy đôn chạy đáo để chuẩn bị cho buổi lễ khai giảng của em. Em nhìn họ, ngửi thấy một mùi hương tràn đầy sức sống làm sao.
Em được Julian đưa vào lớp, an toàn.
"Tôi chúc tiểu thư có một ngày học tập thật tốt và quen được nhiều bạn mới ạ."
Em ngây ngơ đứng ở cửa lớp, nhìn theo bóng dáng chú Julian rời đi rồi lại đưa mắt nhìn vào bên trong lớp. Đông quá... toàn là các cô cậu bé xuất thân danh giá giống em cả thôi. Họ đã tụ tập lại với nhau để trò chuyện, cười đùa luôn rồi. Hazzz... Em bước đến cuối lớp, tĩnh lặng ngồi xuống, ngoan ngoãn cởi cặp và mũ ra rồi nhìn theo những bức tường gạch đỏ ám màu xanh của dây leo Virginia. Chúng thật đẹp và cổ kính làm sao. Những sợi dây leo thi nhau bám lên bức tường đỏ gạch cổ điển kia, như tô vẽ một màu sắc mới cho ngôi trường gắn liền với sự danh gia vọng tộc này vậy.
"NÀY!!!"
Em giật mình, quay người lại theo tiếng gọi chanh chua oang oảng đang phát ra từ sau lưng mình. Một cô bé với mái tóc màu nâu nhạt thắt bím đang đứng khoanh tay nhìn em. Cô bé ấy đứng đấy, hai chân dang rộng cùng vẻ mặt mạnh mẽ "không ai có thể bắt nạt được tao", cười tươi nhìn em.
"Sao cậu lại ngồi đây yên lặng thế hả? Thôi được rồi. Cậu không cần nói đâu. Tớ biết cậu không có ai chơi cùng mà."
"K-không ph-"
"Cậu không cần phải ngại đâu mà. Tớ biết cậu không có ai chơi cùng rồi. NHƯNG MÀ. Vì tớ là người tốt nên tớ sẽ chơi cùng cậu đấy nhé! Hì hì."
Em ngu ngơ đưa mắt nhìn cô bé ấy, một vẻ tự tin phóng khoáng tinh nghịch. Em chưa kịp hiểu gì cả, cũng đã định thanh minh cho sự "bình thường" của mình nhưng mà...
"Đi thôi! Ở dưới sân trường đang vui lắm đấy!"
"Ấy!"
Em chưa kịp lên tiếng thì đã bị cô bé ấy nắm tay kéo đi ra khỏi lớp mất rồi.
"Nè nè. Cậu tên là gì thế? Tớ là Eleanor Lancaster đấy. Tớ mang họ Lancaster đấy. Còn cậu đến từ gia tộc nào thế?"
"T-tộc Beaufort... Tớ là... Aurelia Beaufort..."
"Thật sao!? Tớ đã nghe về Beaufort rồi đấy! Vậy thì cậu phải tự tin lên chứ. Sao trông cậu lại rụt rè thế kia!"
"T-Tớ không mà! Chỉ là... tớ chưa quen th-"
"Nhưng mà! Không sao cả! Tớ đã nói tớ là người tốt nên sẽ chơi với cậu rồi mà!"
Em im lặng, không cãi nữa. Thật sự không phải vì em rụt rè đâu mà... chỉ là... chỉ là... em không biết cách để hoà nhịp năng lượng cùng cô bạn tốt bụng này mà thôi... Em thở dài, chấp nhận cái kéo tay ngỗ nghịch của cô bé này đưa em đến màu nắng sáng của sân trường hoàng gia. Lúc này đột nhiên em cảm thấy, có lẽ mình chưa quậy đến mức xứng đáng bị Martha mắng.
“Aurelia, lại đây xem nào!”
“Có chuyện gì sao?”
“Kìa Kìa!! Bên kia kìa!!”
Em ảm đạm lại gần cô tiểu thư nhà Lancaster, trông dáng vẻ của cậu ấy hí hửng chưa kìa. Em đưa mắt nhìn theo hướng tay cô bạn tinh nghịch đang chỉ, à, thì ra là khung cảnh khiến em ngỡ ngàng từ lúc mới bước chân vào ngôi trường này. Những cô ái nữ cùng các chàng thiếu gia đang đứng thành một bầy cười đùa với nhau trong những bộ trang phục lộng lẫy. Giờ thì em nghĩ, có lẽ họ là đội văn nghệ cho buổi lễ sáng nay rồi, thật sặc sỡ làm sao. Vốn dĩ nơi đây toàn các gia đình danh gia vọng tộc cơ mà, chắc chắn họ cũng giống em, đã được đào tạo bài bản năng khiếu nghệ thuật từ thuở còn non tơ rồi. Ngôi trường này không thiếu người am hiểu nghệ thuật nhưng để biểu diễn được trước cả hàng ngàn người giỏi thì… Ơ… nghĩ gì vậy cơ chứ, bây giờ em vẫn còn non tơ đấy thôi.
Boong… boong… boongggg!
Tiếng ngân vang của tháp đồng hồ cổ kính đã vang lên, trầm đục và uy nghiêm tựa hồi chuông rúng động dòng thời gian não nề. Thanh âm đanh lại xé tan tiếng ồn ào của đám học sinh ở khắp mọi nơi trong học viện, va vào những lớp gạch đỏ mục ruỗng rồi lại dội ngược khắp sân trường, kéo theo đám chim bồ câu cất cánh bay về phía vòm trời. Cuối cùng, cũng đã đến lúc em chính thức bước chân vào Saint - Ambroise rồi. Liệu rằng những chặng đường phía trước sẽ được tô điểm sắc màu tươi sáng hay u tối đây?
Hội trường hoàng gia giờ phút này đã được lấp đầy bởi màu áo đỏ hòa quyện cùng những mạn rèm thẳm sang trọng. Mọi thứ thật là cổ kính và quyền lực đến mức ngạt thở, nhưng cũng phải thôi, bởi vì chẳng có ai đang ở đây có gia thế bình thường cả. Liên hoàn những tràng vỗ tay cùng tiếng nhạc sắc vàng dội khắp bốn bức tường tạo nên hai chữ “hoành tráng” bao trùm khắp mọi nơi trong toà học sinh hoạt văn hoá này. Rồi bỗng nhiên mọi thứ im bặt, sau tiếng vỗ tay vang dội lần ấy, em không nghe thấy được gì nữa. Tất cả mọi ánh mắt giờ đây đều dồn về phía sân khấu, nơi có bóng dáng một cậu trai khoảng độ chỉ hơn em vài tuổi đang đứng, cố diễn dáng vẻ “đứng đắn” nhất có thể. Ồ, là gì vậy nhỉ? Một cây đàn vĩ cầm sao? Tiếng đàn êm dịu vang lên, rót từng mật ngọt đau thương da diết của những nốt nhạc vào tai, từng đợt, từng đợt, đau đớn, lụi tàn.
Cậu trai ấy… quen nhỉ? Đúng không? Có lẽ vậy? Em biết cậu ta, biết chứ. Hắn ta là con trai trưởng nhà Fontaine, tên là Felix, kiêu ngạo và thô lỗ. Ôi thật là “đứng đắn” làm sao khi bây giờ hắn lại đứng ngay trên sân khấu ấy, nơi được người người ngưỡng mộ dáng vẻ trưởng thành của mình. Mái tóc đỏ bông xù như du dương theo từng nốt nhạc phát ra từ chiếc đàn vĩ cầm trên tay hắn ta.
“NÀY! Đẹp trai quá! Đẹp trai thế đấy Aure!”
“Ừm… chắc là vậy…”
“Cậu nói ‘chắc là’ là có ý gì đây chứ? Không lẽ… cậu không biết anh ấy sao? Nè nè bảo sao tớ thấy cậu lạ mặt. Đừng bảo là cậu vừa chuyển tới trường này nhé!?”
“Ờm… ừm… h-hôm nay là ngày đầu… nhập học của tớ…”
“Trời ạ…”
Em nhìn cô bạn ngồi bên, Eleanor có vẻ bất ngờ lắm trước thông tin này. Không phải là em không biết hắn ta nhưng mà chỉ là… có gì đặc biệt đến vậy sao? Bây giờ em đang học CE2 và theo trí nhớ của em, Felix hơn em ba tuổi, nghĩa là bây giờ đang học 6ème rồi còn gì. Nếu vậy thì rõ ràng đã thuộc cấp trung học rồi, có liên quan gì đến người đang học cấp tiểu học như em đâu cơ chứ. À… đúng rồi nhỉ? Không liên quan rồi. Rõ là không liên quan nhưng… sao hắn lại ở đây ngày hôm nay?
“Nè nè, cậu nghe rõ đây. Đàn anh đang đứng trên sân khấu tên là Felix Fontaine, là con trai trưởng nhà Fontaine đấy. Anh ấy đang học 6ème HPI đấy. Là lớp HPI đấy. Tuy anh ấy đúng là chỉ mới lớp 6 thôi nhưng mà từ những năm học tiểu học, anh ấy đã nổi tiếng thông minh xuất chúng rồi đấy.”
“Vậy… cơ… à…”
“Này!!! Cậu phản ứng hời hợt quá đấy!”
“Ờ… ừm…”
Hazzzz…
Thì ra là vậy. Vậy nên đó là lý do hắn ta ở đây cơ á? Đã lên lớp 6 rồi nhưng là gương mặt thần đồng nên mới ở đây ngày hôm nay. Mà thôi… em nào có quan tâm chuyện đấy đâu. Cái em quan tâm là… hắn rõ ràng, rõ ràng vừa kéo đàn sai một nhịp nhưng… hình như chẳng ai nhận ra… hả? Phải vậy không nhỉ? Nhưng em chắc chắn em không nghe lầm đầu, chắc chắn là hắn đã kéo đàn sai nhưng gương mặt vẫn tỉnh bơ thế kia. Em im lặng, không nói việc đó cho ai, kể cả là Eleanor. Em cứ thế ngồi ngoan đến khi buổi lễ kết thúc, lâu lâu lại đáp vài câu hời hợt để Eleanor không quá khích mà nói quá lớn.
Tiếng vỗ tay vang dội một hồi cuối cùng, buổi lễ khai giảng đã được đặt dấu chấm, còn em thì đã chính thức bước sang trang mới, nhập học tại học viện hoàng gia. Từng lớp học sinh đua nhau chạy ra khỏi hội trường, từng đàn, từng đàn rôm rả, cho đến khi không gian hội trường lại trở về dáng vẻ vắng lặng ban đầu. Em đứng trước gương, gương mặt ướt át những giọt nước lạnh ngắt để xoá đi tầng sương lờ mờ buồn ngủ. Em bước chân ra khỏi khu vực nhà vệ sinh hiện đại pha lẫn nét xưa cũ, định bụng sẽ vào lớp trước khi Eleanor làm ầm lên đi tìm em. Nhưng mà… xui thật… trước mặt em bây giờ lại đang là ba chiếc váy ngắn chắn đường. Em hiểu rõ cảnh này quá rồi. Quá rõ, quá quen, ở ngôi trường cũ của mình. Đã đến hành lang rồi, phút chốc nữa là vào lớp rồi mà lại…
“Này, học sinh mới đúng không? Học lớp 3 có đúng không hả?”
Em nhìn ba cô gái đứng trước mặt, có lẽ họ là đàn chị năm cuối của cấp bậc tiểu học. Tiểu học… chỉ mới tiểu học thôi mà… Nhưng mà cô gái ở giữa đã lên tiếng trước rồi, chẳng lẽ em lại không đáp.
“Mấy chị có việc gì sao ạ?”
Người chị đứng bên phải liền đáp
“Ôi cưng nhìn đáng yêu quá đi thôi, nhưng mà…”
“Nếu như kéo váy lên ngắn một chút như các chị đây…” cô tiểu thư đứng bên trái mỉm cười “thì sẽ… đáng. yêu. hơn. nhiều. đấy.”
Em im lặng, không đáp, tay nắm chặt gấu váy. Lại là việc này. Đây là học viện hoàng gia mà cũng có cả những thành phần như thế này sao cơ chứ? Em đã thoát khỏi nơi đó rồi cơ mà. Chẳng lẽ ở ngôi trường nào cũng có người muốn lôi kéo em làm điều xấu như vậy sao? Ở ngôi trường cũ em đã từng một lần, từng một lần bị dụ dỗ rồi chống trả, để rồi phải nhập học tại ngôi trường hoàng gia này vì bố em tin rằng nó sẽ đảm bảo đủ an toàn cho em. Ngoại hình dễ thương nổi bật của em vốn dĩ rất dễ thu hút những thành phần bại hoại, lôi kéo để làm hạ thấp giá trị danh giá ấy. Nhưng em nào phải người như vậy đâu chứ.
“Bé con, dễ thương quá. Em ăn mặc phong cách như các chị đây thì sẽ đáng yêu hơn nhiều nữa đấy.”
Em… chỉ muốn làm một cô bé được Martha ôm vào lòng thôi. Thế mà bây giờ…
“Làm phiền rồi.”
Một giọng nói mang sắc âm kiêu ngạo vang lên. Một cánh tay bắt ngang vai em.
“Mấy em có vấn đề gì sao? Đây là em gái anh đấy. Anh đang tìm em ấy nãy giờ.”
Felix, là Felix Fontaine. Hắn đang đứng cạnh em.
“Nhỉ, Aurelia?”
Hắn nhìn em, cười nhẹ, ánh mắt hiền hoà thật ra vẻ chững chạc mà.
“Ờ… Ừm… anh… Felix…”
Bàn tay đang nắm chặt gấu váy của em khẽ buông lơi. Hắn không nói thêm đôi lời, nắm tay em kéo băng qua hành lang đỏ ấm.
“Sao anh biết em ở đây?”
Hắn dừng lại, từ từ quay người lại nhìn em. Hắn không vội trả lời, tựa lưng vào tường, cười nhẹ với em.
“Từ tháng trước là bố anh đã cho anh biết hôm nay em cũng nhập học tại Saint - Ambroise rồi.”
“Vậy thì…?”
“Thì tất nhiên là lúc biểu diễn xong anh đã thấy em.”
“Ờ vậy hả.”
Em nhìn hắn, nụ cười nhẹ vẫn luôn hiện diện trên môi hắn, khác hẳn với dáng vẻ em gặp hắn vào mấy năm trước.
“Giả tạo.”
“Hả!? EM NÓI GÌ CƠ!?”
“Em bảo anh giả tạo.”
“Như này mà em bảo tao giả tạo cơ á!?”
“Đấy, lộ mặt thật rồi.”
Hắn kích động liền đổi cách xưng hô và choàng người về phía em cùng gương mặt nhăn nhó. Em biết ngay hắn chỉ làm bộ làm tịch cho ra dáng một thằng nhóc trưởng thành thôi. Em biết chứ sao không biết cho được. Vì dù gì hắn cũng là… người bạn hàng xóm thuở xưa của em cơ mà. Những chiều em và hắn mãi chạy nhảy đến mức Martha đi rêu rao tìm khàn cả cổ họng luôn cơ. Em hiểu hắn quá rõ rồi.
“Tao vừa cứu em đấy!”
“Ừ. Cảm ơn.”
“EMMMM…!!!!”
Em không thèm nói chuyện với hắn nữa, cứ thế mà quay lưng bỏ đi thôi. Còn hắn thì hống hách chạy theo sau.
“Này! Nghe tao nói đây này! Này!”
“Em có bảo anh bị câm đâu.”
“Tao không bảo như vậy! Tao bảo em nhìn và nghe tao nói cơ mà!”
Hazzz… Phiền phức quá… Em dừng lại, nghiêng đầu nhìn hắn
“Có vấn đề gì sao?”
“Tao là một người quân tử nên là… từ hôm nay, chỉ cần em còn học ở ngôi trường này, thì tao sẽ bảo vệ em! Giống như vừa đuổi mấy con nhỏ vừa nãy vậy đấy! Vì tao ấy nhé. Tao đã nói từ nhỏ sẽ làm vệ sĩ cho em rồi đấy!”
“Ừ. Tuỳ anh.”
Hắn vừa dứt lời em đã liền quay gót bước đi tiếp. Hắn, phiền. Với mọi người thì hắn có thể là một nhân tài xuất chúng nhưng mà với em thì… hắn chẳng khác nào một thằng nhóc hơn tuổi thô lỗ đã từng kéo em đi leo lổng ngày ấy.