Với một người bình thường, ba mươi tuổi là độ tuổi rực rỡ để phát triển sự nghiệp, thậm chí có người đã đứng trên đỉnh cao mà mình hằng mong ước. Còn tôi?
Ba mươi tuổi, tôi vẫn phải rụt rè cúi đầu nghe theo từng phán quyết của bố mẹ. Ba mươi tuổi, tôi vẫn là kẻ đóng vai "vệ sĩ" dọn dẹp đống rắc rối do cô em gái ngọc nữ gây ra. Ngay cả quyền được kết hôn, được hạnh phúc, cũng phải đợi gia đình ban phát sự đồng ý mới dám quyết định.
Cảm giác ấy... thật sự quá mệt mỏi rồi.
Sinh ra trong một gia đình chật vật, cái danh phận "chị cả nên phải nhường em" đã đóng đinh lên cuộc đời tôi từ tấm bé. Đồ chơi tôi thích ư? Nhường cho Nhi. Món ngon trên mâm ư? Đó là phần thừa sau khi con bé đã chọn lựa chán chê. Quần áo, váy vóc, mọi thứ qua tay tôi đều là đồ bỏ đi của nó. Tôi từng ngây ngô tin rằng khi trưởng thành, mình sẽ được tự do. Nhưng không. Ngày tôi rụt rè bày tỏ ước mơ trở thành một tiểu thuyết gia, thứ tôi nhận lại là cái tát phũ phàng từ bố mẹ mình:
– Viết lách thì kiếm được bao nhiêu? Em gái mày đang thiếu quản lý, vào giúp nó đi cho đỡ tốn khoản tiền thuê trợ lý.
Khoảnh khắc ấy tạt thẳng gáo nước lạnh vào mặt tôi, để tôi hiểu rằng số phận của mình đã bị trói chặt vào cái bóng của Minh Nhi, chẳng tài nào dứt ra nổi.
Minh Nhi có năng khiếu về điện ảnh, được đoàn phim chú ý từ năm mười lăm tuổi nhờ lớp vỏ bọc xinh đẹp, ngây thơ, trong sáng dưới sự nhào nặn hoàn hảo của bố mẹ. Năm hai mươi tuổi, con bé dần được chú ý tới nhiều hơn nhờ bộ phim tình cảm đầu tay. Nhưng hào quang đó sạch sẽ bao nhiêu, thì đôi tay tôi lại dính chàm bấy nhiêu.
Năm 21 tuổi, Nhi bị báo chí chộp cảnh trốn vào khách sạn với bạn trai cũ, chính tôi phải cắn răng đứng ra lo liệu, dùng mọi mối quan hệ để dập tắt tin tức. Năm 25 tuổi, để tranh giành vai nữ chính, con bé qua đêm với đạo diễn rồi vẫn bị những tay săn ảnh chụp được cảnh bước vào khách sạn. Đến khi mọi chuyện rộ lên thì lại khóc lóc dọa tự tử. Tưởng chừng sự nghiệp của Nhi sẽ chấm dứt, nhưng tôi lại bị ánh nhìn xót xa cùng thái độ ân cần giả tạo của mẹ đánh lừa:
– Minh Tuyết này, dù sao thì Nhi nó vẫn là em gái con, sự nghiệp của em nó còn đang trên đà phát triển... Hay là... hay là con chịu thiệt thòi chút, con đứng ra nhận thay nó đi. Con với Nhi đều có thân hình tựa nhau, chắc không ai nhận ra đâu... Sau này bố mẹ nhất định sẽ bù đắp cho con.
Ngu ngốc làm sao, tôi lúc ấy cứ nghĩ chỉ cần mình hy sinh thêm một lần nữa, bố mẹ sẽ hướng ánh mắt về phía mình dù chỉ là một chút. Kết quả thì sao? Sau khi sóng gió qua đi, Minh Nhi tiếp tục bước ra ánh hào quang với nụ cười rạng rỡ, còn tôi bị chính gia đình mình đạp thẳng xuống vũng bùn với câu nói lạnh lùng:
– Chị gái hy sinh cho em mình một chút thì có làm sao đâu mà kêu ca?
Năm 27 tuổi, tôi tưởng mình đã chạm tay tới hạnh phúc khi gặp Trung Kiên – một phóng viên vụng về nhưng chân thành. Chính sự chân thành đó đã từ từ cảm hóa được trái tim lạnh giá của tôi. Sau ba năm, chúng tôi kết hôn.
Tôi vẫn tiếp tục làm quản lý cho Nhi, còn chồng tôi cũng sớm lấy được lòng tin của chủ tòa soạn vì có người nhà là ngôi sao lớn. Có thể nói, tôi và chồng là những người từng bước một đưa Nhi lên cao hơn từng ngày. Tôi cứ ngỡ Kiên là bến đỗ bình yên cuối cùng của cuộc đời, cho đến ngày định mệnh ấy...
Hôm đó, tôi có lịch hẹn công việc về bộ phim mà Nhi sắp quay, nhưng công việc xong sớm hơn dự định nên tôi tính về nhà sớm để tạo bất ngờ cho chồng. Bước tới cửa chung cư, lòng tôi bỗng nhói lên một dự cảm chẳng lành. Tôi chậm rãi bước vào phòng; mọi thứ im ắng lạ thường, khiến tôi nghĩ rằng chồng mình chưa về.
Bỗng, tôi nghe thấy âm thanh rên rỉ kèm theo tiếng cười đùa phát ra từ phòng ngủ. Tim tôi lỡ một nhịp, sững người tiến lại gần cánh cửa khép hờ:
– A... Lỡ chị gái em về thì sao?
– Không sao đâu... Tuyết bảo nay về muộn mà... Lại đây nào...
Tôi đẩy cửa bước vào. Cảnh tượng trước mắt như một nhát dao đâm thẳng vào tim: chồng tôi và em gái ruột đang quấn lấy nhau trên chiếc giường mà mỗi tối tôi vẫn nằm.
Tức giận, uất hận, ghê tởm cuộn trào! Tôi hét lên chất vấn khiến họ giật mình:
– Hai người đang làm gì thế?
Nhưng thứ nhận lại chỉ là sự trơ trẽn tột cùng từ gã chồng bội bạc:
– Lỗi không phải của Nhi, là anh tiếp cận cô ấy trước.
Không phải là xin lỗi, mà là bảo vệ sao? Nhìn người đàn ông tôi từng tin tưởng sẽ ở bên mình trọn đời, người luôn tỏ ra chở che nay lại đang dang tay bảo vệ cô "em vợ" nép phía sau, tôi thấy bản thân thật thảm hại.
Tôi không còn đủ tỉnh táo để giữ bình tĩnh nữa. Tôi hất mạnh tay anh ta ra, trừng mắt nhìn khuôn mặt đang rưng rưng cố tỏ ra đáng thương của đứa em gái từng được tôi yêu thương hết mực:
– Lại khóc! Ai làm gì mà em khóc? Lúc nào cũng lấy nước mắt ra giải quyết vấn đề. Năm hai mươi mốt tuổi, chị là người chạy đôn chạy đáo chỉ để dập tắt chuyện em đi khách sạn với bạn trai cũ. Năm hai mươi lăm tuổi, em tự ý ngủ với đạo diễn rồi bị bắt quả tang, cũng chính chị đứng ra nhận thay. Từ bé đến lớn, bao nhiêu rắc rối của em đều do một tay chị lo liệu. Cái gì em cũng có, ai em cũng có thể cướp được... Vậy hạnh phúc duy nhất của chị, sao em nỡ cướp nốt? Rốt cuộc chị phải làm sao thì em mới vừa lòng hả?
Nước mắt tôi rơi lã chã. Cứ nghĩ rằng cuối cùng mình cũng có một mái ấm, hóa ra tất cả chỉ là một trò đùa lố bịch.
Nhi thấy tôi khóc liền lao tới nắm lấy tay tôi, nước mắt cũng tuôn rơi giả tạo:
– Chị đừng khóc... Đây là lỗi của em, chị đừng trách anh Kiên...
Nhìn bộ mặt ghê tởm ấy, tôi hít một hơi thật sâu, cố ép bản thân bình tĩnh lại rồi nhặt chiếc áo sơ mi dưới đất đưa cho cô ta:
– Không sao cả. Em biết là chị thương em nhất mà, đúng chứ?
Thấy tôi không nổi giận mà bình tĩng lạ thường, Minh Nhi tưởng rằng tôi lại nhẫn nhịn như mọi lần liền nở nụ cười rạng rỡ, ôm chầm lấy tôi:
– Em biết ngay là chị sẽ bỏ qua mà!
Tôi mỉm cười lạnh lẽo, từ từ rút điện thoại trong túi ra:
– Để chị gọi xe đưa em về, trời cũng muộn rồi.
Đứa em gái ngu ngốc ấy hoàn toàn không biết rằng tôi chỉ mượn cớ gọi xe, thực chất là đang bật chế độ livestream.
– Alo, cho tôi một chiếc taxi đến địa chỉ này...
Tôi vừa nói vừa quay camera quét một vòng căn phòng: từ gã chồng phản bội đang đứng trần người, quấn tạm chiếc khăn tắm ở góc tủ, cho đến cô em gái đang ngồi quấn chăn mỏng trên giường.
– Chị sẽ tha thứ cho em vì em đã ngủ với chồng chị...
Tôi hạ điện thoại xuống, liếc nhìn hàng loạt dòng bình luận đang chạy điên cuồng cùng lượng người xem tăng vọt theo từng giây. Thật hả mắt làm sao!
– Nhưng chị nghĩ, cộng đồng mạng thì không.
Tôi giơ thẳng màn hình điện thoại vào mặt hai kẻ đang trơ trẽn ngẩn ngơ:
– Mọi người hãy xem cho rõ đây: Nữ diễn viên nổi tiếng Minh Nhi đang trần chuồng trên giường ngủ với anh rể của mình – phóng viên Trung Kiên tại tòa soạn Sao Mới...
– Mày đang làm cái trò gì thế hả?!
Trung Kiên biến sắc, nhào tới giật phăng điện thoại, đẩy mạnh khiến đầu tôi va đập mạnh vào cạnh tủ rồi ngã nhào xuống sàn đau đớn.
Sống với nhau bao năm, chưa bao giờ anh ta lớn tiếng với tôi, vậy mà giờ đây, vì bảo vệ danh tiếng của nhân tình, anh ta ra tay tàn nhẫn đến thế. Thấy livestream bị tắt đột ngột, Minh Nhi như phát điên lao vào đánh tôi liên tục:
– Con điên này! Tại sao hả? Vốn dĩ người anh Kiên thích là tao, mày chỉ là kẻ thế thân! Mày dám hủy hoại tao à?!
Hóa ra đây mới là bộ mặt thật của đứa em gái luôn khoác chiếc áo thánh thiện. Hóa ra tất cả chỉ là một màn kịch lừa gạt trọn gói.
Đầu tôi ê ẩm, máu rỉ ra từ thái dương khiến tầm mắt mờ dần. Cơ thể tôi nặng trĩu rồi chìm hẳn vào bóng tối vĩnh hằng.
Trong cơn choáng váng tột độ, tôi văng vẳng nghe tiếng họ bàn bạc lạnh lùng về việc ném tôi xuống từ sân thượng để ngụy tạo một vụ tự tử. Khi mở mắt ra, tôi đã thấy mình lơ lửng giữa không trung, rơi tự do xuống mặt đất. Nhìn nụ cười hả hê méo mó của hai kẻ ác ôn từ phía trên, lòng tôi ngập tràn sự không cam tâm tột độ.
Dành cả cuộc đời làm con rối cho kẻ khác, để rồi chết đi trong uất ức thế này sao? Ước gì có thể quay lại... nhất định mấy người sẽ không được yên thân!
Bầu trời đêm nay sao lạnh lẽo quá, hay vì cơ thể tôi đã chạm đến cực hạn của cái chết?
Ngay khi tôi tưởng mọi thứ đã chấm dứt, một giọng nói bất chợt vang lên ngay bên tai:
– Chậc! Cô mau mở mắt ra đi, có nhắm nữa tới ngày mai cũng chẳng chạm nổi đất đâu.
Tôi giật mình mở mắt. Đập vào mắt tôi không phải mặt đất cứng ngắc, mà là khung cảnh lơ lửng giữa hư không. Đối diện tôi là một thiếu niên có cặp sừng màu đỏ rực.
Tôi dụi mắt, không tin nổi vào cảnh tượng trước mắt:
– Địa ngục đây sao? Lại còn gặp cả quỷ...
Cậu thanh niên nheo mày, giọng điệu bất mãn:
– Cô sống có khác gì địa ngục đâu mà bày đặt chê bai? Bộ cứ xuống địa ngục là xui xẻo lắm hay sao?
Thoáng chốc, cảm giác đau đớn trên cơ thể bỗng tan biến, nhẹ bẫng lạ thường. Tôi bán tín bán nghi véo vào má mình – một cơn đau nhói truyền đến. Không phải mơ. Tôi thực sự đã gặp quỷ.
Thấy tôi ngẩn ngơ, cậu ta nhún vai:
– Dù ta là quỷ, nhưng là một chàng quỷ lịch sự đấy nhé! Ta là Ram! Ta đã nghe thấy điều ước của cô nên mới xuất hiện để thực hiện nó.
Điều ước ư? Tôi ngẫm lại một hồi, sực nhớ đến câu nói đầy uất nghẹn lúc rơi từ sân thượng.
– Chỉ... chỉ đơn giản vậy thôi sao?
Ram khoanh tay, hất cằm đầy vẻ kiêu hãnh:
– Nếu chỉ đơn giản là ước thì chưa đủ điều kiện để gọi ta đâu, nhưng vì cô đã ước trong sự uất hận chạm mốc một trăm phần trăm, nên đã miễn cưỡng đạt chuẩn. Thế nào, cô có muốn giao dịch không?
Tôi thừa nhận trên đời chẳng có bữa trưa nào miễn phí, huống hồ lại giao dịch với một con quỷ.
– Điều kiện là gì?
Khóe môi Ram thoáng hiện nét ngạc nhiên trước sự điềm tĩnh của tôi:
– Hiếm lắm mới gặp một con người hiểu chuyện như cô đấy. Ta sẽ không vòng vo: ta cho cô quay trở lại khoảng thời gian mà cô muốn, bù lại, ta chỉ lấy đi ký ức mà cô trân trọng nhất. Ta sẽ tự chọn. Thấy sao? Quá công bằng phải không?
– Đơn giản vậy thôi sao?
Tôi ngơ ngác chớp mắt. Cứ ngỡ phải đánh đổi tuổi thọ hay linh hồn vĩnh viễn chứ.
Ram bực bội búng tay:
– Thứ cô coi là đơn giản lại chính là thứ đắt giá trong giới quỷ bọn ta, đừng có mà xem thường!
Sau đó, Ram thản nhiên kể cho tôi nghe về thế giới của cậu ta. Hóa ra quỷ cũng sinh hoạt, cũng phải lao động kiếm sống giống loài người. Công việc của Ram là tìm kiếm những linh hồn đang đứng bên bờ vực sinh tử, bị bóp nghẹt bởi phẫn uất tột cùng trước khi lìa đời. Cậu ta sẽ lấy đi ký ức trân quý nhất của họ, đổi lại một cơ hội quay ngược thời gian. Những ký ức ấy sẽ được đem ra mua bán, trao đổi ở giới quỷ như một dạng tài sản quý giá.
Họ thích thú ngắm nhìn màn kịch yêu hận tình thù của con người để làm trò mua vui. Thật trớ trêu, mạng sống tái sinh của tôi lại được đánh đổi từ thứ trò đùa mỉa mai đó.
Và cuối cùng, tôi gật đầu đồng ý.
Suy cho cùng, tôi từng nâng niu biết bao khoảnh khắc quây quần bên gia đình. Nhưng giờ nghĩ lại, sao bản thân mình lại ngu ngốc đến thế? Một đứa trẻ đủ bố mẹ nhưng tâm hồn trống hoắc, phải đi tìm chút hơi ấm vụn vỡ từ ông bà ngoại. Đến khi hai người thân yêu ấy lần lượt qua đời, bố mẹ lại quay sang đổ oan cho tôi là kẻ "khắc người thân". Nực cười làm sao!
Lại có những lúc, tôi khờ dại tin rằng những món đồ cũ kỹ, những chiếc váy em gái mặc chán vứt lại cho mình là vì em quý trọng mình. Tôi cất kỹ chiếc váy ấy vào góc tủ, nâng niu như báu vật vì sợ làm hỏng. Để rồi sau này mới vỡ lẽ, đó chỉ là thứ đồ bỏ đi khi em tôi đã có hàng chục bộ lộng lẫy hơn.
– Nhưng nếu vậy... tôi cũng sẽ quên đi ông bà ngoại của mình sao?
Trái tim tôi bỗng nhói lên một nhịp đau đớn. Những năm tháng bên ông bà là khoảng thời gian hiếm hoi tôi cảm nhận được sự ấm áp thực sự. Nếu quên đi họ, tôi thà cứ chết đi còn hơn. Nhưng quỷ thì làm sao thấu hiểu được nỗi lòng con người?
Lúc này, Ram đang lướt qua cuộn ký ức của tôi. Biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta thay đổi liên tục: lúc bật cười khúc khích, lúc lại nhíu mày tức giận, lúc trầm ngâm.
– Không sao đâu. Cô chỉ cần hồi sinh vào thời điểm ông bà cô vẫn còn sống là được chứ gì.
Nói đoạn, Ram ngẩng đầu lên, ném ra một câu hỏi khiến tâm can tôi chấn động:
– Ta đã chọn xong thứ cần lấy rồi. Vậy câu hỏi cuối cùng: Khi quay trở lại đó, cô định sẽ làm gì?
Trong đầu tôi lúc này, sự thù hận và khao khát trả thù đang gào thét dữ dội. Nhưng chẳng hiểu sao, cổ họng tôi lại nghẹn đắng. Bên trong tôi như có hai bóng ma giằng xé: một bên muốn hủy diệt triệt để gia đình tàn nhẫn ấy, một bên lại khao khát được buông bỏ, được sống cho bản thân và ôm ấp những người yêu thương mình thật lòng...
– Trả thù... Tôi muốn trả thù tất cả bọn chúng.
Cuối cùng, câu nói ấy vẫn thốt ra, nhưng vị đắng ngắt trong miệng làm tôi chẳng thấy thoải mái hơn chút nào.
Ram nhìn tôi sâu thẳm một hồi, rồi khe khẽ thở dài:
– Biết ngay mà! Con người vẫn mãi là con người. Đã được sống lại một đời, sao không thử sống cho bản thân mình nhiều hơn một chút? Thôi được rồi! Nhắm mắt lại, và hình dung nơi mà cô muốn xuất hiện đi.
Trước khi biến mất, Ram thoáng cau mày, hệt như muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi. Một con quỷ vô tình máu lạnh mà cũng biết biểu cảm phức tạp đến vậy sao?
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng, chào tạm biệt Ram rồi từ từ khép mi lại.
– Những kẻ từng giao dịch trước kia... sau khi trả thù xong, cuối cùng đều phải chết... Chúc cô may mắn!